作為大宗的紫砂茶具，它的生產和發展，同我國上千年的飲茶習俗有關。
中國是茶樹的故鄉，很早就開始了茶的種植和利用。西漢王褒《僮約》，東漢末年華佗《食論》，唐代封演《封氏聞見記》，陸羽《茶經》，白居易《琵琶行》，宋代孟元老《東京夢華錄》等，為我們留下了關於賣茶、飲茶的許多史料和論述。人們認識到茶有止渴、提神之功；商人或肩挑擔子、或乘船到幾百裏以外去買茶葉；市面上有人設鋪賣茶，提瓶賣茶，顧客可投錢取飲；飲茶的方式有"烹茶"、"煎茶"、"點茶"；飲茶的普及程度是"比屋飲"、"窮日盡夜"、"俗遍天下"。與飲茶有關的器皿，有茶盞、湯盞、茶筅、茶碾、茶瓶、茶瓶、汲水瓶和花瓶等等。至於茗壺，民間傳說蘇軾設計過"東坡壺"，是壹咱大型提梁壺。到了明代，在漢族地區，散茶、芽茶取代了膏茶、餅茶，方式改為泡茶，茗壺成為主要茶具。茗壺在明初仍然較大，以後逐漸變小。福建、廣東壹帶飲用烏龍茶之"功夫茶"，茗壺更是小得出奇。《陽羨名陶錄》卷下引周澍《臺陽百詠註》，說臺灣人品茶"郡人茗皆自煮，必先以鼻嗅其香，最重供春小壺"。
飲茶之風在上層社會的盛行，影響尤其巨大。從《三國誌》卷六十五、魏張揖《廣雅》，唐楊華《膳夫經手錄》、馮贄《雲仙雜記》、宋《太平禦覽》卷八六七，可見吳主孫皓、宋徽宗趙佶、宋代文人蘇軾、陸遊等，都好飲茶。早在唐代，講究飲茶已經形成理論，以後持續不斷，當然關涉到茶具。宋人喜"鬥茶"，對茶具的制法和色澤有特殊的要求。明人認為"茶壺以小為貴，每壹客，壺壹把，任其自斟自飲，方為得趣。何也？壺小則香不渙散，味不耽擱"。至於體驗到"品茶壹人得神，二人得趣，三人得味，七、八人是名'施茶'"，以及"茶之為飲，最宜精行修德之人"雲雲，這就是"茶道"的真諦了。品茶理論的發展，必然影響和促進茶具的生產。而茶具之中，紫砂占有了舉足輕重的地位。
在清朝宮廷中，紫砂茶具成為皇家貢品。臺北故宮博物院收藏有"康熙年"年款的畫琺瑯四時花卉紫砂壺，造型有方有圓。清宮內務府造辦處的檔案，記載雍正四年（1726年）十月二十日"持出宜興壺大小六把"。乾隆二十三年（1758年）十月五日的檔案，記錄蘇州織造送到"宜興壺四件"。北京故宮博物館藏有帶"乾隆年制"底款的紫砂壺和乾隆帝處出時攜帶的狀在藤編提盒裏的成組飲茶用具，包括本集所收鐫刻乾隆帝禦制詩的紫砂壺和茶葉罐等。
紫砂茶具之作，還與國外市場的需求有關。
明末，葡萄牙東印度公司大量販運中國茶葉到西歐的同時，紫砂器傳到了荷蘭，引起了歐洲人的興趣，時稱"紅色瓷器"、"朱泥器"或"朱砂?quot;。大約在1680年，荷蘭匠師米爾德（Ary de Milde）曾加以仿造。
1690年，英國匠師埃勒爾（Elers）弟兄用紅色粘土仿制紫砂器，適應了英國上層社會流行飲茶的風尚，滿足了他們對茶具的需要。美國紐約莫塔赫德（Mottahedeh）藏有鄭寧侯制透雕樹枝、梅花方壺和雙流壺。後者為壹件提梁壺，壺內分隔為兩小室，可分裝兩種茶；兩個壺嘴鑲銀，邊上分別刻上英文"Green"（綠茶）"Bohea"（武夷）。在日本，江戶時代末期傳入紫砂茶具，鐫有"惠孟臣"和"陳鳴遠"名款的茗壺特別為人所寶愛。十九世紀中葉，在醫生平野忠司倡導下，陶工們在常滑試燒紫砂器。明治年間，常滑陶工鯉江高須，聘請蘇州籍紫砂藝人金士恒去日本傳授技藝。中國紫砂茶具有專供外銷的產品，存?quot;貢局"砂壺，是專為泰國燒制的，有"天啟貢局"、"順治貢局"等銘款。這種出口茗壺，直到十九世紀還在繼續燒制。清光緒年間，紫砂器大量銷往日本、墨西哥和南美各國。
基於紫砂器特有的性質，它在歷史上多作茶具。紫砂茶具的發展歷程，實際上就是紫砂器發展史的基本部分。
宋人歐陽修、梅堯臣等都寫過歌詠"紫甌"的詩詞，或認為紫砂茶具在北宋已經誕生，而且受到上層社會的歡迎。1976年7月，在宜興丁蜀的羊角山，發現古窯址的廢片堆積，其中有早期的紫砂殘片，泥色紫紅，泥質粗糙，手工技術不高，成品有明顯的火疵，復原所得大部分為壺。羊角山窯，據判斷年代上限不早於北宋中期，盛行於南宋，下限延至明代中期。這壹發現，被認為印證了紫砂始於北宋的看法。
文獻中確切記載的紫砂歷史，是從明代正德年間供春學金沙寺僧制作茗壺開始的。供春所制，據第壹部紫砂藝術的專著--周高起在開啟年間寫成的《陽羨茗壺系》中所說，當時已經極難經見。現存傳世的供春壺，見於著錄而且很著名的有兩件：壹件是"樹癭壺"，傳說曾為吳大 ，後為儲南強所得，把下刻"供春"兩字，裴石民配制壺蓋，黃賓虹為之定名，現存中國歷史博物館；另壹件是原羅桂祥先生收藏，後藏香港茶具文物館，壺底有"大明正德八年供春"兩行楷書銘款的"六瓣圓囊壺"。據顧景舟先生談，曾見過樹癭狀壺有十二件之多，不合文獻所載供春過的特點，似難以定為真品。不過，傳世供春壺作為明代中後期紫砂的標誌，時代賦予的地位是不可忽視的。