在國外，攝影收藏已經有了很長久的歷史了，上世紀七十年代後，國際影像收藏市場升溫，攝影拍賣也應運而生，許多著名的博物館設立了專門的攝影藝術展廳，法國巴黎的奧賽博物館在2003年就已經收藏有5萬多張攝影藏品。在紐約、倫敦、舊金山等大城市，每年都會定期舉辦攝影作品拍賣會。2002年，壹張拍攝日期為1825年的老照片以39.8萬美元的成交價被法國國家圖書館購藏。法國著名攝影家羅伯特杜瓦斯諾50多年前的名作《市政大廳前的吻》，其原版照片以20萬美元的價格成交。而2006年2月由美國攝影家愛德華斯泰肯拍攝的壹幅《池塘月光》在紐約蘇富比拍賣行竟拍出290多萬美元的天價。
專家指出，目前由於海外市場成熟，而中國藏家對老照片的冷漠，老照片國內外的價格差距極大，已經有些國外的收藏家長年在中國搜羅老照片。
影像收藏在中國雖然還顯偏門，不過從2006年秋季正式登堂入室以來，畢竟也經過了兩年多的培育和發展，已經建立起了九大門類：中國重要攝影家的代表作、中國攝影史名作、國外名家名作、藝術攝影(也稱美術攝影)、用攝影媒介創作的當代影像藝術品、古董文物老照片(歷史上著名的影像、有史料價值的影像和有收藏價值的)、在攝影技術技法發展史上標誌性照片、底片、影像古籍善本。
同時，各大拍賣公司也開始逐步重視這塊市場，比如嘉德，在嘗到甜頭後在其3月的四季拍賣中再度推出壹批老照片，其中最為重要的壹個拍品為影集《CHINA》(譯為：《影像·大清國》)。在這本英文名為《CHINA》的相冊中，收錄了多位著名攝影師中多人的作品***計71張，既有中國北方的風景(北京、天津)，也有中國南方的見聞(上海、廣州、廈門、福州、香港、澳門)；既有通過外國攝影師眼睛看到的中國，又有通過中國攝影師眼睛看到的中國。這些作品中不但很多都是他們的代表作，而且每張照片所包含的歷史信息都非常豐富加之相冊品相完美，極為難得，估價為60萬元人民幣。
而今年的北京華辰拍賣影像板塊，將根據經濟大環境和市場變化推出知名攝影家的古董文物老照片、底片，因為這些拍品是不可再生的稀有資源，只能被發現、挖掘和重新認識。對藏家、投資者和收藏性資產來說，錯過了就不會再有，比如，在上世紀七十年代制作的八個樣板戲的全套原始老照片等。據相關負責人透露，還將規模性地推出影像的古跡善本，為中國的影像收藏市場提供壹個新的種類。
收藏老照片還應考慮以下四個因素。
第壹、中心明確，代表性強的照片價值高
老照片是過去社會生活真實的寫照，是用攝影的語言來記錄時事。越是中心明確，具有代表性的畫面，價值就越高。像長城，還有北京故宮，上海外灘等各地的風景的老照片都是藏家追逐的對象，他們對研究各地城市發展，建築歷史等具有極大的參考價值，不但受到個人藏家的喜愛，也是很多博物館的收藏對象，價格自然水漲船高。
在早期的攝影作品中，民俗照片是對單純人像作品的壹個突破，是第壹批從攝影室裏走出去拍攝的作品，對研究當時的社會風俗價值很大。很多早期在中國的外國職業攝影師拍攝的中國街頭的民俗照片在國際拍賣市場上每張都賣到了1000—2000美元。
第二、尺寸越大，價值越高
由於早期照相技術的限制，大尺寸的照片沖印不多，加之照片尺寸越大越不易保存，因此很多品相完好的大尺寸的照片，拍賣價格都超過萬元。
在嘉德近壹兩年的拍賣中，幾張不同的上海全景照片長度都超過壹米，成交價高的三四萬元，最低也超過了壹萬元。在目前的古玩市場裏，清代的照片很少有大於二十厘米見方的，稍微大壹些的照片壹般都是幾千元的價格。壹般的民國風景或集體照，長度超過三十厘米的，價格超過千元；而超過壹米的用轉機拍攝的長條民國照片，價格都在四千元以上。
第三、攝影師或攝影室的名氣大價值高
同樣或同類的攝影作品，照片上有攝影師或攝影室的標誌或簽名，能夠斷定是知名攝影家的作品的，價格自然高於同類。
在國際上拍賣的中國早期人物和民俗攝影作品中，如知名攝影家湯姆遜的作品有不少都超過了2000美元。而我國早期基本上沒有專業的攝影師，大部分是攝影室裏的商業攝影師。香港和廣州的宜昌照相是中國最早的名攝影室，上海的公泰和蘇三興照相及天津的元彰、梁時泰照相等名氣也不小。如果能夠斷定具體攝影室的作品，自然價格要高於無名氏的作品。
第四、題跋增加價值
相片的題跋有兩種：壹種是印在底版上的，壹種則是手寫在相紙背面的。中國攝影師在照片的印制過程中，往往會手工增加相關題跋。這些題跋真實、準確地說明了照片拍攝年代、地點和照片內容。因為有些題跋結合了中國的傳統書法藝術，因此也使照片增添了中國色彩，增加了照片的藝術特性。有這樣題跋的照片價值更是上壹個臺階。
當然除了上面四大因素外，老照片價值還跟照片是否發表過、是否被名家收藏過有關。仝冰雪介紹說，如果是純文獻型的老照片，沒有發表過的價格上會比發表過的高。但如果是藝術含量高的老照片，曾經被發表過的，那麽其價格卻會高出壹籌。如果老照片曾經是某名家的收藏物，那麽它價格也自然水漲船高。如果照片上附有這位收藏家的簽名或題字，那它的價格更是可以上壹個臺階。