[65438+20世紀70年代後，英國海軍根據以下標準對艦船進行分類:
壹級艦-三甲板炮，100多炮，875多人，排水量2500~3500噸。代表艦是特拉法爾加戰役中納爾遜上將的旗艦“勝利”號。
二等艦——三甲板炮，90~98炮，載員750人左右，排水量2000多噸。
三等艦——兩到三個炮甲板，64到80門炮，定員約490到720人，排水量1300到2000噸。這是世界上最古老的現役軍艦，英國海軍最大的主力HMS Victory。
4級艦-兩炮甲板，50-56炮，定員約350人，排水量超過1000噸。
上述四種級別的艦艇都稱為戰列艦。低於這個規模的船只被分類為護衛艦，輕巡洋艦和單桅帆船。
19世紀中期以後，隨著科學技術和造船業的發展，風帆動力戰列艦逐漸讓位於蒸汽動力戰列艦，戰列艦進入了以蒸汽機為動力的鋼戰艦時代。1849年，法國建造了世界上第壹艘以蒸汽機為輔助動力裝置的戰列艦“拿破侖”號，成為海軍蒸汽動力戰列艦的先驅。它配備了蒸汽機作為主要動力，但它仍然有帆作為輔助動力。1853年至1856年的克裏米亞戰爭奠定了蒸汽裝甲戰列艦在現代海軍艦隊中的決定性地位。1859年，法國建造了排水量5630噸的戰列艦Gloire。1860年，英國建造了HMS勇士號，排水量為9137噸。這兩艘戰艦都披著鐵甲，被視為世界上最早的兩艘蒸汽裝甲船。“勇士”號也有輔助帆，軍艦上的帆直到20年後才逐漸消失。美國內戰期間，美國北方海軍的小型裝甲炮艇“莫奈號”(USS monet)首次使用了封閉式炮塔。現代意義上的第壹次海軍炮戰——1862漢普頓海戰——發生在它和邦聯海軍的CSS弗吉尼亞號之間。
1862年，法國建造了第壹艘帶旋轉炮塔的戰列艦“阿爾伯特親王”號。因為炮塔式艦炮可以在任何方向單列排列，顯得有些過時，所以裝甲艦的稱號在壹段時間內取代了戰列艦。
1873年，法國建造了戰艦毀滅號，廢除了使用風帆的傳統，成為世界海軍史上第壹艘純蒸汽動力戰艦。到19的70年代，世界海軍強國的蒸汽裝甲戰列艦都達到了較高的水平。蒸汽機不僅為軍艦提供推進動力，還用於轉向系統、錨泊系統、旋轉裝甲炮塔系統、裝載彈藥、抽水和提升船載艇。大型蒸汽裝甲戰列艦排水量8000至9000噸，推進功率6000至8000馬力。此時戰列艦在主甲板中軸線或艦體兩側裝備了可以全方位360度旋轉的裝甲炮塔，艦炮也普遍采用螺旋膛線，進壹步增強了攻擊力。此時的戰列艦大多被稱為“鐵甲艦”，清朝北洋水師的定遠、鎮遠鐵甲艦(定遠級鐵甲艦)堪稱這壹時期戰列艦的代表。
1906，壹艘全新的戰艦出現了。無畏級這個名字來自英國海軍的HMS無畏級。它使用重炮和大功率汽輪機的統壹模型。它的設計實現了意大利著名工程師庫尼伯迪上校的戰列艦無畏級的概念，排水量17900噸，航速21節。它裝備了10門305毫米主炮，24門76毫米副炮，5座水下魚雷發射裝置，安裝在5座炮塔裏，比當時其他最大的裝甲艦艇強65438+。兩側、炮塔和控制塔的裝甲厚280毫米。無畏號的下水加速了各國海軍之間的競爭。德國的拿騷級戰列艦，美國的南卡羅來納級戰列艦及其後續艦艇都采用了無畏號的標準。意大利的但丁？戰艦阿裏·格伊·切裏號是革命性的第壹艘使用三管主炮的戰艦，開創了先例。但由於建造延遲，這壹稱號被奧匈帝國聯合動力戰艦奪取。這種戰艦被統壹命名為“無畏級”。其特點可概括為:主炮口徑統壹(壹般為11至13.5英寸)，主炮塔布置在艦首和艦尾，並在艦尾交錯布置。排水量多在2萬噸以上，壹般以汽輪機為動力，速度超過19節。在此期間，英國和德國展開了大規模的海軍軍備競賽。到1914年壹戰爆發，英國擁有73艘戰列艦和戰列巡洋艦，而德國擁有52艘。
[編輯本段]超級無畏戰艦
隨著戰列艦主炮口徑增加到13.5~15英寸，炮的有效射程不斷增大，主炮炮塔全部布置在艦體的橫向和縱向中軸線上，減少或取消艦中部的主炮塔，排水量增加到25000噸以上。這種無畏戰艦通常被稱為“超級無畏艦”，在日本被稱為“超級弩戰艦”。英國的獵戶座級戰列艦、伊麗莎白女王級戰列艦、德國的巴伐利亞級戰列艦、美國的內華達級戰列艦、日本的扶桑級戰列艦及其後繼者，都可以算是典型的後無畏級。
第壹次世界大戰中，1916年英國和德國海軍之間爆發了人類歷史上規模最大的海戰——日德蘭海戰。戰列艦主宰海洋的理論已經成為歷史的頂點。根據這次海戰的教訓，主要海軍國家改進了無畏艦的設計。主要改進措施包括:加大主炮口徑，提高炮塔、火藥庫等部件的防護；采取重點防護措施，加厚重要部位裝甲，減少或取消非重要部位裝甲；註意水線以下的水平保護和魚雷保護。這種勇猛的戰艦通常被稱為“後日德蘭戰列艦”。比如英國建造的納爾遜級戰列艦。
[編輯本段]條約時代
第壹次世界大戰以德國及其盟國的失敗而告終。根據1918的停戰協定，德國公海艦隊向盟軍投降，集中在英格蘭北部奧克尼群島的斯卡帕灣，等待分配給戰勝國作為戰爭賠償。但大部分是在6月21919被德國水兵擊沈的。
戰爭期間，各海軍強國都設計了規模更大、火力更強的戰列艦，主炮口徑也上升到16到18英寸。因為喬治五世號戰列艦的建造和維護費用是典型的條約戰列艦，這種昂貴的軍備競賽在戰後顯然不再必要。1922年華盛頓會議期間，美、英、日、法、意五個海軍強國簽訂了《限制海軍武器條約》(華盛頓海軍條約)，限制戰列艦和戰列巡洋艦的噸位(35000噸)和主炮口徑(不超過16英寸)，規定美、英、日、法、意五國應
1930年簽訂的《限制和削減海軍武器條約》(倫敦海軍條約)對此做了補充規定。從1922到1936的15時期被稱為“海軍假期”，各國大型戰列艦的建造計劃被終止或取消，現有戰列艦被更新改造取而代之。
[編輯本段]超級戰艦
1936 65438+2月31，華盛頓海軍條約到期失效，海軍列強恢復建造戰列艦。英國建造了四艘喬治五世國王級戰列艦。美國海軍已經建造了兩艘北卡羅來納級戰列艦、四艘南達科他級戰列艦和四艘衣阿華級戰列艦。意大利海軍建造了4艘維內托特級戰列艦，法國海軍建造了3艘黎塞留級戰列艦，德國海軍建造了2艘俾斯麥級戰列艦，日本海軍建造了2艘大和級戰列艦，分別是“大和號”和“武藏號”，它們是世界上最大的戰列艦，滿載排水量72800噸，最大航速27節。1944年10月24日，武藏和大和被美軍飛機擊沈。這壹時期的戰列艦大多使用15或16寸甚至18寸口徑主炮，航速在27節以上甚至30節以上。
需要強調的是，英國的喬治五世國王級戰列艦，美國的北卡羅來納級戰列艦和南達科他級戰列艦，意大利海軍的維內托特級戰列艦，法國海軍的黎塞留級戰列艦，名義上都屬於“條約時代的戰列艦”，但無論是噸位還是性能都已經遠遠超過了傳統的條約艦艇。尤其是意大利的維內托特級戰列艦，正常排水量42000噸，已經嚴重違反了條約。
在此期間，由於航母和潛艇成為海軍作戰的主要類型，戰列艦在二戰中逐漸成為二等海軍主力艦。在大西洋戰場，英國海軍圍繞德國戰列艦“俾斯麥”號和“提爾皮茨”號展開了大規模圍剿行動。其余時間，盟軍戰列艦主要從事護航任務。在諾曼底登陸戰役中，英美的舊戰列艦用來轟炸岸上的目標。
在太平洋戰場，美國海軍8艘老舊戰列艦大部分在珍珠港事件中遭受損失，其中6艘在本國被打撈修復，承擔支援兩棲作戰轟炸岸上目標的任務。新造的高速戰列艦是航母特混編隊的艦隊警戒(尤其是防空警戒和雷達哨兵艦)任務。1944期間萊特灣蘇裏高海峽夜戰中，美國戰列艦與日本戰列艦展開最後壹次戰列艦炮戰，擊沈日本海軍兩艘扶桑級戰列艦。
1945年8月5日，日本代表在密蘇裏號上簽署了投降書。戰列艦在海軍的光輝生涯達到了頂峰，也走到了盡頭。
第二次世界大戰後，各國戰列艦被當作廢鋼賣給私人公司進行拆除，或作為靶船和武器試驗平臺被銷毀。美國海軍曾經將衣阿華級戰列艦投入朝鮮戰爭和越南戰爭，然後退役封存。
在1980年代，美國對4艘退役的“衣阿華”級戰列艦進行了現代化改造，增加了各種新型雷達、導彈、防空、電子對抗和指揮控制通信系統，並將其重新投入現役。分別部署在太平洋和大西洋，獨立執行海上作戰，支援登陸和攻擊陸上目標。1991年6月的海灣戰爭中，美軍用戰列艦密蘇裏號和威斯康星號炮擊伊拉克目標，發射巡航導彈。但在隨後的1993年，4艘美國戰列艦再次退出現役，“戰列艦”這壹級別正式退出美國海軍現役艦艇的分類。
目前只有美國的4艘衣阿華級戰列艦，2艘南達科他級戰列艦和北卡羅來納、德克薩斯號戰列艦，以及日本曾經的無畏號戰列艦被永久保存為浮動博物館。
驅逐艦是壹種多用途戰艦，是90年代至今重要的海軍艦艇之壹。它是壹種中型戰艦，具有多種作戰能力，以導彈、魚雷和艦炮為主要武器。它是海軍艦隊中最強大的突擊艦之壹，用於攻擊潛艇和水面艦艇、艦隊防空、護航、偵察巡邏警戒、布雷、攻擊岸上目標等。是現代海軍艦艇中應用最廣、數量最多的壹種。
驅逐艦是壹種中型水面艦艇，裝備有對空、對海、對潛等武器，具備多種作戰能力。它的排水量在2000-8500噸之間，航速在30-38節左右。驅逐艦可以執行防空、反潛、反艦、對地攻擊、護航、偵察、巡邏、警戒、布雷、火力支援和攻擊岸上目標等任務，有“海上多面手”之稱。
19年70年代，出現了壹種可以摧毀大型戰艦的魚雷艇(註:這種魚雷艇不同於以後的魚雷快艇，船型比較大，速度也不快，翻譯成“雷擊艦”比較合適)。鑒於這種強大的小型艦艇，英國在1893年建造了浩劫——壹種被稱為“雷擊艦”的魚雷艇，配備176毫米艦炮和3門47毫米艦炮，可以毫無困難地在海上捕捉魚雷艇，並攜帶3枚450毫米魚雷用於攻擊敵艦。德國海軍研制的同類型戰艦稱為大型魚雷艇。
隨著更多的驅逐艦進入各國海軍，驅逐艦開始安裝更重的火炮和更大口徑的魚雷發射管，並使用蒸汽輪機作為動力。英國的江河驅逐艦已經發展成為伴隨主力艦隊的護航艦艇，英國的氏族驅逐艦(1905)開始使用燃料。編隊使用的驅逐艦已經成為海軍艦隊的主要突擊力量，在攻擊敵方魚雷艦的同時，還要對敵艦隊實施魚雷攻擊。其特點可概括為:標準排水量65，438+0，000-65，438+0，300噸，航速30-37節，汽輪動力裝置配備88-65，438+002毫米艦炮和2-3座450-533毫米魚雷發射器..其實從本質上來說，驅逐艦就是壹艘大型魚雷艇。通過壹戰的戰爭，驅逐艦取代了魚雷艇，成為海上魚雷攻擊的主力，在存在感上“驅逐”了魚雷艇。
第壹次世界大戰中，驅逐艦攜帶魚雷和水雷，頻繁執行艦隊警戒、布雷和保護補給線任務，並作為掃雷艦配備掃雷工具，甚至直接支援兩棲登陸作戰。該驅逐艦首次在1914年英德海軍在赫爾戈蘭灣作戰時的壹次大規模戰鬥中發揮主要作用。1917德國發動無限制潛艇戰，驅逐艦加裝深水炸彈作為反潛艦，成為商船隊不可或缺的護航力量。隨著戰爭的發展，驅逐艦變得多用途，逐漸向大型化和裝備更強的武器發展。1916英國V級驅逐艦及後續W級驅逐艦幹舷高，裝備4英寸艦炮，三聯裝21英寸魚雷發射管。1917美國批準建造111維克斯級驅逐艦和162克萊姆森級驅逐艦。驅逐艦已經從執行單壹任務的小型艦艇發展成為艦隊中不可或缺的力量。
20世紀20年代，各國海軍的驅逐艦規模不斷增大，標準排水量超過1.500噸，裝備1.20毫米-1.30毫米口徑艦炮和533毫米-610毫米口徑魚雷發射管。驅逐艦的武器搭配和戰術越來越完善。英國9級驅逐艦按字母順序命名——A級到I級；日本的特種驅逐艦，吹雪級驅逐艦及其改進型，就是這壹階段驅逐艦的典型代表。法國的美洲虎級驅逐艦和後來建造的烏托邦級驅逐艦，標準排水量都在2000噸以上，甚至達到2500噸，通常被稱為“Contre-torpilleurs”。1930年簽訂的《倫敦海軍條約》曾經限制過締約國——美、英、日的驅逐艦排水量。1936條約到期時，各國海軍開始建造比以前更大、裝備更好的驅逐艦，排水量接近或超過2000噸。英國部落驅逐艦(1936)。美國的本森級驅逐艦、日本的楊延級驅逐艦、德國的Z級驅逐艦都是這壹時期驅逐艦的典型代表。雖然驅逐艦承擔的任務越來越多，但集群攻擊仍然是這些以魚雷和火炮為主要武器的驅逐艦的主要任務。
在第二次世界大戰中，沒有哪艘海軍戰鬥艦艇比驅逐艦使用得更廣泛。戰爭期間，驅逐艦再次大量建造。英國利用J級驅逐艦的基本設計建造了14批驅逐艦，美國建造了113弗萊徹級驅逐艦。同時，在戰爭期間，驅逐艦成為名副其實的“海上多面手”。
二戰中，戰列艦已經被航母和潛艇取代。隨著飛機成為重要的海上突擊力量，驅逐艦裝備大量小口徑高射炮擔負艦隊防空預警和雷達哨艦任務，加強防空火力的驅逐艦也應運而生，如日本的秋月驅逐艦和英國的戰鬥驅逐艦。鑒於潛艇的嚴重威脅，將老式驅逐艦改造為反潛和護航作戰，並以反潛為主要任務，建造了以英國獵級護航驅逐艦為代表的大量護航驅逐艦。
二戰結束後，驅逐艦發生了巨大的變化，驅逐艦因其多功能性而備受各國海軍關註。對敵方水面艦隊進行魚雷攻擊不再是驅逐艦的首要任務。反潛戰成為其主要任務，魚雷武器主要用作反潛戰，防空火炮逐漸成為驅逐艦的標準裝備，驅逐艦的排水量不斷增加。美國在20世紀50年代建造的謝爾曼級驅逐艦和超大型諾福克級驅逐艦(被稱為“驅逐領頭艦”)就體現了這種趨勢。
自20世紀60年代以來，隨著飛機和潛艇(特別是噴氣式飛機和核動力潛艇)性能的提高和導彈的逐步應用，驅逐艦上逐漸安裝了空空導彈和反潛導彈，艦炮不斷減少和輕型化。1967年，以色列海軍驅逐艦埃拉特號被反艦導彈擊沈，攻擊水面艦艇的任務成為驅逐艦的重要任務。燃氣輪機開始取代蒸汽輪機成為驅逐艦的動力裝置。驅逐艦上還安裝了用於搭載反潛直升機的機庫和飛行甲板。為了控制導彈武器和滿足無線電對抗的需要，驅逐艦安裝了越來越多的電子設備。比如美國的亞當斯級驅逐艦，英國的縣級驅逐艦，蘇聯的卡森級驅逐艦，都演變成了大型且造價昂貴的多用途導彈驅逐艦。
70年代，用於防禦反艦導彈的戰鬥信息控制與指揮自動化系統、柔性導彈垂直發射裝置和小口徑速射炮開始出現在驅逐艦上，變得越來越復雜和昂貴。英國的謝菲爾德級驅逐艦(42型驅逐艦)試圖降低驅逐艦不斷增加的排水量和成本(在後來的戰爭中，作為艦隊防空雷達哨艦損失慘重，5艘同級艦參戰，2艘被擊沈。)。美國的斯普魯恩斯級驅逐艦、蘇聯的現代級驅逐艦和無畏級驅逐艦繼續向大型化發展，艦體逐漸加寬，穩定性大大提高。它們的標準排水量達到6000多噸，接近第二次世界大戰中的輕型巡洋艦。
現代驅逐艦裝備有防空、反潛、反海等武器，既可在海軍艦艇編隊中擔任進攻性突擊任務，也可在作戰編隊中擔任防空、反潛護航任務，還可在登陸和反登陸作戰中擔任支援力量，以及巡邏、警戒、偵察、海上封鎖和海上救援等任務。隨著艦體空間的增大和艦艇條件的逐步改善，現代驅逐艦的艦員不再像前輩那樣在簡陋、狹窄、顛簸的艙室中憑著自己的勇敢和勇氣經歷磨難，而是在舒適、封閉的艙室中值班，利用自動化技術操縱自己的戰艦。“驅逐艦從過去力量單薄的小型艦艇，變成了多用途中型戰艦。性能特征:
①良好的隱身性能。上層建築類似於美國海軍的伯克級驅逐艦，全部向內傾斜，四周有圓角，雷達反射面積明顯小於傳統艦艇。
②自動化程度高。實現機艙無人化、全封閉自動化作業和裝卸作業機械化。
(3)武器齊全，綜合作戰能力強。裝備防空和反潛導彈垂直發射系統，裝載日本生產的反艦導彈和魚雷。
基本數據:
標準/滿載排水量4400/5100噸
長×寬×吃水151×17.4×5.2m。
速度30節
巡洋艦是排水量、火力和裝甲防護僅次於戰列艦的大型水面艦艇。巡洋艦有能力同時對付多個作戰目標。歷史上，巡洋艦最初是指可以獨立行動的戰艦，而驅逐艦則需要其他艦船(如補給艦)的幫助。但是到了現代，這種區分已經消失了。
現代巡洋艦排水量8000-20000噸，裝備導彈、火炮、魚雷等武器。大多數巡洋艦可以搭載直升機。大多數發電廠使用汽輪機，少數使用核電站。隨著海軍航空兵的崛起，巡洋艦的地位正在下降。巡洋艦在現代戰爭中實際上已經消失，其作用完全被驅逐艦取代。
當代世界上最著名的巡洋艦有兩類:美國的提康德羅加導彈巡洋艦和蘇聯的基洛夫核動力巡洋艦。
巡洋艦這個詞出現在19世紀，早期被稱為護衛艦。在航海時期，護衛艦是小型、快速、遠程、輕裝甲的船只(只有壹個炮臺)，壹般用於巡邏、送信和摧毀敵方商船。艦隊主體由戰列艦組成，比護衛艦大得多，速度也慢得多。護衛艦壹般會躲避這類戰艦，不參與這類戰艦之間的海戰。最早的裝甲船只有壹個電池，因為它們的裝甲太重，無法安裝其他電池。雖然它們是裝有大炮的大船，可以像戰列艦壹樣作戰，但它們仍被稱為護衛艦。於是護衛艦壹詞的含義開始發生變化，原來的小帆船改名為巡洋艦。
在很長壹段時間裏，巡洋艦彌補了魚雷艇和戰列艦等非常輕型船只之間的孔子。巡洋艦足夠強大，可以抵禦小型艦艇的攻擊，並且可以遠離自己的基地航行。戰列艦雖然作戰威力很大，但速度太慢，需要太多燃料(尤其是使用蒸汽機後)，很難遠距離作戰。在19世紀的大部分時間和20世紀初，巡洋艦是艦隊的遠程威懾武器，而戰列艦留在基地附近。巡洋艦的主要作用是攻擊敵人的商隊。巡洋艦更註重速度，采用有利於加速的細長船體來優化高速航行。
巡洋艦也被編入主力艦隊，用於偵察和巡邏。
隨著戰列艦的增加，巡洋艦的吃水和尺寸也在增加。風帆被蒸汽機取代後，出現了裝甲巡洋艦。事實上，它們是相對小而快的戰列艦。19年底，戰艦的發展速度如此之快，以至於幾年後下水的巡洋艦都超過了之前的戰列艦。美國的白艦隊下水沒幾年就過時了。在此期間，壹個艦隊往往包含非常舊的船只和非常新的船只，新的船只往往比舊的船只大得多。
在20世紀20年代，人們被迫開始區分輕巡洋艦和重巡洋艦。第壹次世界大戰後，這兩個概念在不同的軍備限制條約中都有定義。輕巡洋艦的炮徑小於6.1英寸(155毫米)，重巡洋艦的炮徑在此之上(8英寸，即203毫米)。在華盛頓海軍條約中，8英寸是巡洋艦的最大直徑。不過有幾艘巡洋艦的炮徑在這之上:兩艘沙恩霍斯特級(德國)，兩艘敦刻爾克級(法國)，兩艘阿拉斯加級(美國)。它們是條約時期的超級巡洋艦，也是二戰中戰鬥巡洋艦的延續。
二戰中空降兵的出現極大地改變了海戰的性質。即使是最快的巡洋艦也沒有飛機快，而且飛機的活動範圍還在擴大，最後還能跳進海洋。這就減少了單艦或者小部隊獨立作戰的幾率。20世紀後期，只有非常龐大的艦隊壹起作戰，才能抵禦幾乎所有的空襲。這使得大多數海軍都註重只完成壹項任務的艦艇的設計，尤其是反潛和防空艦艇。艦隊中大多數多功能艦已經消失。美國海軍、俄羅斯海軍、秘魯海軍和意大利海軍是仍然擁有巡洋艦的海軍。
蘇聯海軍使用巡洋艦作為他們戰鬥艦隊的基礎。戰爭結束後，他們建立了壹支擁有大炮的艦隊，但很快就被裝載大量導彈和大量防空導彈的大型艦艇所取代。最著名的蘇俄巡洋艦是20世紀80年代和90年代建造的基洛夫級巡洋艦，共有4艘。其核動力系統可以為該艦提供超過30節的高速和幾乎無限的續航力。目前除了最新的“彼得大帝”號，其他三艘狀態不佳，前兩艘烏沙科夫號(原“基洛夫”號)和拉紮列夫號(原“伏龍芝”號)甚至正在準備拆除。
二戰後，美國海軍的中心是航母。1980年建造的提康德羅加級導彈巡洋艦最初被設計為驅逐艦，他們的主要意圖是提供極其強大的防空力量。為了公關，這些艦艇被錯誤地命名為巡洋艦，以此來強調宙斯盾作戰系統的作戰能力。但自1981提康德羅加巡洋艦下水後，該級艦獲得了壹系列改進，大大加強了反潛和對地攻擊能力(使用巡航導彈)。像他們的蘇聯對手壹樣，這些提康德羅加級導彈巡洋艦也可以作為整個戰鬥群的中心。
護衛艦護衛艦是以火炮、導彈和水下武器(魚雷、水雷和深水炸彈)為主要武器的中型或輕型戰艦。主要用於反潛和防空護航，以及偵察、警戒巡邏、布雷、登陸支援和保護軍隊側翼，又稱護航艦。在現代海軍編隊中，護衛艦是噸位和火力僅次於驅逐艦的水面作戰艦艇。護衛艦和戰列艦、巡洋艦、驅逐艦壹樣，也是傳統的海軍艦艇，是世界上數量最多、分布最廣、參戰機會最多的中型水面艦艇。
早期護衛艦排水量240-400噸，主要裝備艦炮對付潛艇。有時，甚至船身都被用來與敵方潛艇相撞。第二次世界大戰，護衛艦滿載排水量800噸~ 1300噸，航速12節~ 20節。深水炸彈、魚雷和水雷是主要武器，還裝備了聲納、雷達、火炮和高射炮。護衛艦可以參加海戰和兩棲登陸作戰。從70年代開始，護衛艦裝備了各種導彈，大大提高了防空和反艦能力。現代護衛艦滿載排水量2000-4000噸，航速30-35節，續航力500-600海裏。它們采用封閉式結構，具備“五防”能力，武器裝備齊全。還裝備有各型雷達、聲納、自動指揮系統、武器控制系統、艦載直升機，負責遠程反潛預警和導彈中繼制導。
護衛艦是壹種古老的船只。早在16世紀，人們就把三桅武裝帆船稱為護衛艦。到第壹次世界大戰時，德國潛艇在海上四處航行，這對協約國的船只是壹個很大的威脅。為了保護海上交通線的安全，盟軍開始大量建造護衛艦，新型護衛艦的噸位、火力和續航能力都有所提高。當時最大的護衛艦排水量1000噸，航速16節，具備遠洋作戰能力。
現代護衛艦已經是能夠在大洋中機動的中型艦艇，滿載排水量2000-4000噸，航速30-35節，續航力4000-7500海裏。成為噸位超過600噸的船舶中數量最多的。