露絲·漢德勒女兒的名字是“芭芭拉”，而女兒對玩具的選擇也是她發明的靈感，因此，她把女兒的昵稱送給了那些新的塑料娃娃。誕生於1959的芭比娃娃今年43歲了，她比也
曾風行壹時的椰菜娃娃、泰迪熊都要活得長。沒有人知道這是為什麽，即使她的創造者露絲·漢德勒也無法解釋。無論在玩具世界裏還是在真實生活中，長壽都是壹件包含著神秘因素的事情。曾經有人問露絲·漢德勒：芭比為什麽會表現得這麽好？她只是微笑地回答：“我是壹個市場推廣天才。”也許她是。但是，她參與創建的馬特爾玩具公司(Mattel Toy)還生產很多其他類型的玩具，不但沒有壹個比芭比表現得出色，而且夭折的也的確不少。
從玩偶到文化符號
美國喜歡慶功，即使不清楚成功的緣由。在壹片歡呼聲中，芭比終於超越了玩具的定義，成為壹個不朽的符號。她吸引了波普大師安迪·沃霍的視線，他對她的傾心，絲毫也不亞於他對瑪麗蓮·夢露的迷戀；她在90年代末的壹段時期裏，幾乎天天生活在美國人的收音機中，雖然高唱著“芭比娃娃”的是丹麥演唱組合“水叮當”(Aqua)；她還作為20世紀生活的代表，被放入美國政府的時光容器中。壹些文化評論家稱芭比是女人的原型之壹，是現代的蒙娜麗莎，而在女權主義者眼裏，她是壹個蕩婦，有害於兒童的心靈。就連以嚴肅自居的學院，也不得不屈尊研究“芭比現象”。學生們在社會學課堂上要完成這樣的作業：針對芭比成為壹種榜樣都有過怎樣的批評？妳認為制造商是否應考慮這些批評？這些問題沒有“正確的”答案，但在進行價值判斷前必須經過壹系列的推理。
無論眾說如何紛紜，但有壹點可以肯定，芭比娃娃是玩偶設計業誕生的第壹個活生生的女人，而不再是壹個被動的嬰孩。芭比的成人化設計打開了小女孩們的視野，她們可以通過芭比感知到幼兒園以外的世界，讓她們與芭比壹起體驗成人生活的各個層面。從海灘女郎到政治家，芭比變化萬千的形象激發了孩子們的想象力，她們希望自己在長大後也能像芭比壹樣。正如露絲自己所說的：通過這種娃娃，小女孩可以意識到她們能夠實現任何夢想。
芭比的誕生
露絲·漢德勒是“美國夢”的又壹個經典例證。她的父母當年為了逃兵役乘坐蒸汽船的統艙從波蘭移民到美國科羅拉多州的丹佛。她的父親是壹位鐵匠，母親因為養育了十個兒女而耗盡元氣，但是生活的困苦似乎並沒有給這個大家庭帶來太多的傷害，露絲·漢德勒在回憶錄中寫道，作為最小的孩子，她在成長過程中並不缺乏寵愛。
19歲時，露絲只身來到了好萊塢，她並不是要進軍電影業，而是到那裏學習工業設計。在學校她遇到了漢德勒，並在不久後嫁給了他。1942年，夫婦二人在壹間車庫裏創辦了馬特爾公司，當時主要的產品是像框，隨後又增加了壹項業務，為兒童遊樂室設計制造家具。幾年後，公司開始賺錢，主業也轉向了生產玩具。良好的經營狀況讓露絲·漢德勒有能力負擔壹趟歐洲之旅。她在瑞士發現了壹種德國生產的名叫“金發美女莉莉”的娃娃(據說原型是脫衣舞娘)，她的身材無可挑剔，各種體征應有盡有，而且穿著非常“暴露”，似乎專為挑起小夥子們的欲望而設計。
盡管有些羞怯，露絲還是買了三個“莉莉”，並把她們帶回美國。她說自己壹直都在琢磨為孩子們設計壹種“成熟的”玩偶，但是她公司裏的男性同事都說不會有這樣的需求：孩子們喜歡的是像孩子的玩偶。但是“莉莉”的誘惑太大了，露絲終於忍不住設計出了她的美國版本——芭比。這個玩偶是個“大人”，有豐滿的胸部，不過嚴嚴實實地裹在漂亮的衣服裏面。第壹批芭比娃娃是在日本制造的，並在1959年美國玩具博覽會上首次亮相，參展的名目是“芭比——少女的榜樣”。芭比獲得了露絲沒有想到的成功，第壹年就賣出了35萬個，時至今日，芭比娃娃在世界各地的銷量已經超過了10億個。
根據馬特爾公司的統計，壹個11歲的美國小女孩可能擁有過10個芭比娃娃，同齡的法國小女孩則擁有5個。但是數百萬的成年女性同樣購買芭比，“對她們而言，無論年紀，她不只是個娃娃，”露絲·漢德勒說，“她已經成為她們的壹部分。”而芭比的收藏者更是不分男女：壹個在1959年標價3美元的芭比娃娃，如果保存完好，現在可能會值5000美元。
永遠純真？
“千面美人”是芭比娃娃保持長盛不衰的原因之壹，她可以是舞蹈家、警察、醫生、宇航員；她可以是中國娃娃、印第安娃娃、黑人娃娃，什麽都可以，除了她的老祖宗“莉莉”。芭比雖然體態迷人，但除了豐滿的胸部，她的身體上沒有其他的性征。稍通人事的孩子們經常會提出這樣的問題：“為什麽芭比沒有肚臍？”這時媽媽們就會說：“夠了，孩子，再問我就要把芭比收起來了。”
在面對女權主義者的質疑時，露絲·漢德勒說她的芭比是壹位職業婦女，並非頭腦空空的花瓶。但是芭比的職業似乎太多了，而且在43歲時婚姻前景依然暗淡。她有壹位青梅竹馬的叫肯的男朋友，這個名字得自露絲·漢德勒的兒子。多年來，芭比和肯壹直都在談著戀愛，誰又知道肯在想些什麽？出生在純真的50年代的芭比，可能覺得要應付變化如此巨大的年代實在有些力不從心，而各種年齡的芭比的朋友們同樣困惑。
芭比傳奇
◆芭比所代言的民族有45種。
◆芭比娃娃擁有43種寵物，她的第壹只寵物是名為Dancer的馬。
◆芭比代言過的職業超過80種。
◆所有已出售的芭比家族，頭腳相接的長度，已超過地球圓周7圈的距離。
◆從1959年至今約有10億件以上的衣服生產給芭比與她的同伴穿著，每年約有100款芭比新裝推出。
◆芭比娃娃的外形歷經約500次以上的修正與改良，成為今日的樣子。
◆最暢銷的芭比是“長發芭比”，發長從頭頂壹直延伸到腳趾。
◆芭比***有三個姊妹，分別是1964年上市的巧比、1992年推出的史黛西及1995年亮相的小凱莉。