茶馬古道起源於唐宋時期的“茶馬互市”。因康藏屬高寒地區，海拔都在三四千米以上，糌粑、奶類、酥油、牛羊肉是藏民的主食。
在高寒地區，需要攝入含熱量高的脂肪，但沒有蔬菜，糌粑又燥熱，過多的脂肪在人體內不易分解，而茶葉既能夠分解脂肪，又防止燥熱，故藏民在長期的生活中，創造了喝酥油茶的高原生活習慣，但藏區不產茶。
而在內地，民間役使和軍隊征戰都需要大量的騾馬，但供不應求，而藏區和川、滇邊地則產良馬。於是，具有互補性的茶和馬的交易即“茶馬互市”便應運而生。
這樣，藏區和川、滇邊地出產的騾馬、毛皮、藥材等和川滇及內地出產的茶葉、布匹、鹽和日用器皿等等，在橫斷山區的高山深谷間南來北往，流動不息，並隨著社會經濟的發展而日趨繁榮，形成壹條延續至今的“茶馬古道”。
意義：
“北有絲綢之路，南有茶馬古道”。茶馬古道，壹條與絲綢之路壹樣在中華民族的孕育發展中曾經發揮過重要作用的通道，已隨現代文明的滌蕩而逐漸湮沒於歷史的塵埃中。但它的歷史與價值卻永遠熠熠生輝。
1、黃金旅遊之路
茶馬古道遊，風景獨特，文化內涵深厚，資源獨家，舉世無雙。
2、文明傳播古道
茶馬古道不僅是衛藏與今川滇地區之間古代先民們遷移流動的壹條重要通道，同時也是今川、滇、藏三地間古代文明傳播和交流的重要孔道。
3、民族文化的遷徙走廊
在這條綿亙10000多裏的古道上，幾千年來漢、藏彜、納西、傈僳、哈尼、基諾、羌、普米、白、怒、景頗、阿昌等民族在這裏繁衍生息，凸顯了我國西南地區民族文化的多元性和原始形態。
4、宗教傳播大道
隨著茶馬貿易的發展，茶馬古道的不斷延伸，藏傳佛教也沿著這條古道廣泛在青藏高原及周圍地區傳播。
同時從藏傳佛塔的發展與流傳看，其路線大致可分為兩條：其壹，西藏——青海——甘肅——內蒙古——遼寧——吉林——黑龍江——北京——河北——河南——江蘇；其二，西藏——雲南——四川——廣西——湖北。
5、民族精神之路
提到茶馬古道，就不能不提起馬幫。馬幫在千百年在歷程中形成了壹種獨特的文化的載體。他們的精神又附著在這條古道上，成為中國民族精神的組成部分。
6、民族團結、融合之路
茶馬古道就像中國西南壹張巨大的網，各民族人民通過這張網，加強了聯系和溝通，促進了各民族之間政治、經濟、文化的互動、發展和融合，增進了彼此間情感的聯系。
7、安疆固邊之路
茶馬古道的拓展，茶馬貿易的興盛促進了中國西南邊疆的安定和鞏固。
8、經濟發展之路
千年茶馬古道通過茶馬貿易，促進了這壹地區許多城鎮的形成，大大促進了這壹地區經濟的發展。
擴展資料
中國茶馬古道分為：
1、陜甘茶馬古道，是中國內地茶葉西行並換回馬匹的主道。是古絲綢之路的主要路線之壹。
2、陜康藏茶馬古道（蹚古道），始於漢代，由陜西商人與古代西南邊疆的茶馬互市形成。由於明清時政府對販茶實行政府管制，販茶分區域，其中最繁華的茶馬交易市場在康定，稱為蹚古道。
3、滇藏茶馬古道。大約形成於公元六世紀後期，它南起雲南茶葉主產區西雙版納易武、普洱市，中間經過今天的大理白族自治州和麗江市、香格裏拉進入西藏，直達拉薩。有的還從西藏轉口印度、尼泊爾，是古代中國與南亞地區壹條重要的貿易通道。
4、川藏茶馬古道是陜康藏茶馬古道的壹部分，東起雅州邊茶產地雅安，經打箭爐（今康定），西至西藏拉薩，最後通到不丹、尼泊爾和印度，全長近四千余公裏，是古代西藏和內地聯系必不可少的橋梁和紐帶。
茶馬古道主要有三條線路：即青藏線（唐蕃古道）、滇藏線和川藏線，在這三條茶馬古道中，青藏線興起於唐朝時期，發展較早；而川藏線在後來的影響最大，最為知名。這三條道路都與昌都有著密切的關系，其中，滇藏線和川藏線必須經過昌都，它們的發展是與茶馬貿易密切相關的。
歷史上滇藏線茶馬古道有三大道路：壹條由內江鶴麗鎮汛地塔城，經過崩子欄、阿得酋、天柱寨、毛法公等地，至西藏；壹條由劍川協汛地維西出發，經過阿得酋、再與上壹條道路相合至西藏；壹條由中甸出發，經過尼色落、賢島、崩子欄、奴連奪、阿布拉喀等地至西藏。其主要通道即與今滇藏線接近。
茶馬古道在雲南境內的起點就是唐朝時期南詔政權的首府所有地大理。其中，大理、麗江、中甸、阿墩子（德欽）等地是茶馬貿易十分重要的樞紐和市場。滇藏線茶馬貿易的茶葉，以雲南普洱的茶葉為主，也有來自四川和其他地方的茶葉。
滇藏線茶馬貿易有自己的特點，由雲南內地的漢商把茶葉和其他物品轉運到該地轉銷給當地的坐商或者西藏的販運商人，又從當地坐商那裏購買馬匹或者其它牲畜、土特產品、藥材，運至麗江、大理和昆明銷售。
西藏、川藏的藏商，大多換取以茶葉為主的日用品返回西藏。運輸工具主要是騾馬和牦牛等。
雲南茶馬古道主要分布在普洱市、西雙版納傣族自治州、臨滄市、保山市、德宏傣族景頗族自治州等地，涉及21個縣（市、區）。?
西雙版納至大理線文物點包括易武茶馬古道、同興號、車順號、同昌號、同慶號、王少和舊居、麻黑古茶園、菜陽河茶馬古道、斑鳩坡茶馬古道、那柯裏茶馬古道、孔雀屏茶馬古道、茶庵塘茶馬古道、廣恩橋遺址、哀牢山茶馬古道、小水井梁子通行關卡石刻等。
臨滄至大理線文物點包括魯史茶馬古道、魯史鎮古建築群（魯史阿魯司官衙、魯史文魁閣、魯史戲樓、“俊昌號”茶莊舊址、魯史興隆寺、魯史民居古建築群、魯史犀牛太平寺、魯史塘房古村落、香竹箐古茶園等。
百度百科-茶馬古道