在1942年8月虎式坦克被規劃好開始正式生產。建造壹個虎式坦克將用去300，000工時，這幾乎是建造豹式坦克所需工時的兩倍。壹輛虎式坦克的平均成本是250，000德國馬克，對照壹輛PzKpfwIII的造價是RM96，200，壹輛PzKpfw IV的造價是RM 103，500而壹輛PzKpfwV豹的造價是RM117，000，這些數字還不包括武器和無線電。這種新型坦克正式命名為Panzerkampfwagen VI H (88mm) (SdKfz182) Ausfuung H1。虎式坦克計劃被認為是在1942年3月裝甲部隊開始提到虎式坦克的時候構思設計的。那時虎式坦克被介紹為世界上最強有力的坦克，它的88MM炮是非常強大的，它巨大的裝甲可以使它幾乎不受進攻的影響及時抵達預定目標。即使它漸漸變的幾乎象神話壹般的比例是可怕的，但它初次登場戰鬥卻沒有給人留下深刻的印象。 面臨東線戰場蘇聯坦克的壓倒優勢，虎式坦克倉促定型投入生產。希特勒急不可耐要讓他的秘密武器發揮作用，不聽軍方的勸阻，將虎式坦克倉促投入戰場。1942年8月，虎式坦克首次在列寧格勒附近參戰，表現糟糕，其中壹半因為機械故障退出戰鬥，還有幾輛陷進沼澤地裏。不過隨著時間的推移，虎式坦克開始發威，為德軍奪回東線戰場坦克裝備的優勢地位。1943年2月，曼施坦因指揮了哈爾科夫反擊戰，裝備壹營虎式坦克的黨衛軍第二裝甲軍擔當主力，這個營的三個坦克連分別配屬給希特勒衛隊師、帝國師、和骷髏師。此役黨衛軍第二裝甲軍幾乎是獨力全殲了波波夫機動軍團 (Mobile Group Popov) 。壹次戰鬥中，兩輛虎式坦克向兩公裏以外的蘇軍壹個坦克集群猛烈開火，當場擊毀16輛T-34/76坦克，追擊過程中又擊毀18輛蘇軍坦克。虎式坦克的88毫米主炮威力如此巨大，有些中彈的T-34坦克整個炮塔都被掀掉，落到十幾米以外，德軍士兵戲諛地說，這是T-34在向虎式坦克脫帽致敬。虎式坦克的防護能力也展露無疑，第503重坦克營的壹個軍官發回戰報，在壹次持續6個小時的坦克大戰中，他的坦克總***承受了227發反坦克步槍彈、14發45毫米穿甲彈、11發76毫米穿甲彈的打擊，履帶、輪軸、懸掛系統嚴重受損，但乘員毫發無爽，戰鬥結束以後又開了60公裏回後方修理
不過虎式坦克的威名卻是在西線成就的。1944年諾曼底登陸以後，盟軍驚駭地發現，自己裝備的坦克沒有壹樣是虎式坦克的對手。M4謝爾曼坦克面對虎式坦克，唯壹的機會是運動到其背後近距離攻擊。戰後統計顯示，西線坦克戰鬥中盟軍擊毀壹輛虎式坦克需要付出5輛謝爾曼坦克的代價。虎式坦克其實並不勝任長途奔襲的角色，因其速度緩慢，航程有限，機械故障頻繁，但非常擅長停駐狀態下的遠距離對射，在防守戰鬥中反而能充分發揮潛力。諾曼底戰役中，德軍通常是三、四輛虎式坦克為壹組，各自依托地形隱蔽，等到盟軍坦克接近以後突然開火，以交*火力殺傷敵軍，然後迅速撤退另選伏擊地點。這種戰術不需要長途奔波，避免了引擎過熱的問題，又可以充分發揮虎式坦克的遠程火力和官兵的戰術素養。諾曼底戰役最經典的坦克戰例，當屬黨衛軍坦克王牌魏特曼中尉(Michael Wittman)奇襲波卡日村。此戰魏特曼率領壹個連13輛虎式坦克阻擊英軍第22裝甲旅，壹***擊毀了48輛坦克，其中12輛是魏特曼的坦克擊毀的。兩個月後魏特曼陣亡時，他的虎式坦克已經擊毀了138輛坦克和132門反坦克炮
虎式坦克兩處最好的實力表現是它的主力炮和它的重裝甲。虎式坦克的88mm KwK 36L/56型的主炮是最強大的反坦克炮比當時任何壹個部隊中所使用的都要強大，它能夠擊穿1400米外厚達112毫米的裝甲。虎I型坦克擁有所有德國坦克中最優質的裝甲，這種軋制的由鎳鋼作成的金屬板其硬度超過了二戰期間所有其他坦克上同類裝甲的硬度級別，這也就意味著它擁有非常好的防禦能力，它的應用使虎式坦克擁有強大厚度，起到了極好的保護作用，但是也導致了虎式坦克的極端重量。虎式坦克結合了這種厚重的裝甲和強大的火炮成為了幾乎無敵的坦克。敵軍的坦克手們通常看著他們自己的車輛被來自遠方的炮火很快的摧毀而無能為力，因為他們的炮彈打不到遠方的虎式坦克。虎I型坦克的重量和尺寸決定了它擁有非常強大的機動性，而且它每小時只比PanzerIII型和Panzer IV型坦克慢2公裏而已。
那麽虎式坦克是不是二戰德國最好的坦克呢？答案是否定的。從宏觀的角度看，虎式坦克名不符實，甚至可以稱為“壹個美麗的錯誤”，致命弱點是機動性太差，機械性能太不可靠，數量太少。 公平地說，虎式坦克的發動機、傳動和懸掛都是壹流的，從紙面上看機動性並不算差。引擎是梅巴赫12缸汽油發動機，功率700馬力，推重比是每噸12.5馬力，這自然比不上T-34的19馬力和M4謝爾曼的16馬力，但至少和4型坦克壹個水平。事實上虎式坦克的公路最高時速達38公裏，壹點也不慢。問題出在油耗和重量。虎式坦克油耗驚人，公路上壹箱油只能跑100公裏，如果是越野航程至少減半。也就是說，壹輛虎式坦克每推進兩、三個小時就得後撤加油，經常在戰鬥白熱化的時候不得不離開戰場，戰鬥效能大打折扣。其次虎式坦克56噸的重量，歐洲絕大多數橋梁承重極限是36噸，因此虎式坦克所到之處，都必須有工兵在前開路，測試路面，加固橋梁。南俄草原到處是窪地沼澤，對虎式坦克來說遍地都是陷阱，稍不留心就會深陷泥潭，根本談不上什麽越野機動能力
虎式坦克的動力系統雖然壹流，應付56噸的重量也相當勉強，動輒引擎過熱，傳動失靈。為了保證虎式坦克正常運行，德軍要求重坦克營官兵個個精通機械保養維修，即便如此，拋錨也是家常便飯。整個戰爭中，德軍損失的虎式坦克，多數是因為機械故障被乘員遺棄，被擊毀的真是不多。許多坦克甚至不能完好無損地從火車站開到前線。1943年庫爾斯克戰役前夕，黨衛軍希特勒衛隊裝甲師下屬的第13重坦克連擁有17輛虎式坦克，向前線集結途中就有6輛拋錨被拖回修理，7月4日開始進攻時只剩下11輛。隨著希特勒衛隊師向北急速突進，幾乎每天都有虎式坦克因為故障掉隊，到11日舉世聞名的普羅霍羅夫卡坦克大戰爆發時，希特勒衛隊師只有3輛虎式坦克投入戰鬥。1944年6月盟軍諾曼底登陸時，駐紮比利時的黨衛軍第壹裝甲軍下屬重坦克營有30輛虎式坦克需要維修，8輛坦克正在大修，沒有壹輛能夠立刻出動。
最要命的是，虎式坦克每次戰役都如同電影裏友情客串的大牌明星，只能壯個聲勢，無法發揮實質性的作用，就是因為數量太少。德國整個戰爭期間只生產了1,355輛虎式坦克，還抵不上蘇聯T-34坦克壹個月的產量高。通常情況下虎式坦克只有四、五百輛分散在東線、西線、和北非戰場，每次戰役最多能夠集中數十輛參戰。1944年盟軍諾曼底登陸時德軍裝備部隊的虎式坦克達到歷史最高點，壹***也就613輛，到這年底整個西線只剩下23輛能夠作戰 為什麽說虎式坦克是壹個美麗的錯誤呢？虎式坦克的費效比實在太差了，如果德國用同樣的人力物力生產其他更實用的坦克型號，德軍裝甲部隊的戰鬥力會提高壹個檔次。虎式坦克是二戰德國武器設計弊病的濃縮體現，性能設計優越，生產設計拙劣。制造壹輛虎式坦克需要30萬個工時，造價30萬馬克，是豹式坦克兩倍， 4G型坦克或者M-109戰鬥機的三倍，Stug 3型突進炮的四倍。雖然虎式坦克名氣之大二戰坦克無出其右，它實際上卻是典型的資源浪費。
然而1944年的希特勒已經充滿狂想，期望壹兩件超級武器可以扭轉乾坤，反敗為勝。如果說虎式坦克還只是個美麗的錯誤，那麽這年8月開始生產的虎王坦克則完全是個華而不實的廢物。紙面上的虎王設計理念先進，性能堪稱完美，絕對是壹款終極坦克。正面50度斜角的裝甲厚達150毫米，側面裝甲也有100毫米，二戰中還沒有虎王坦克被火炮擊毀的記錄。裝備的主炮是88毫米71倍身管加農炮，1,000米的距離上可以擊穿215毫米的裝甲，可謂所向無敵。然而虎王坦克戰鬥全重高達70噸，動力系統卻是跟虎豹壹樣的700馬力發動機，因此機動性非常可憐，公路最高時速只有30公裏，越野時速通常只有15公裏。175升容量的巨型油箱，只能支持虎王坦克跑100公裏。引擎和傳動無法承受70噸的份量，故障率高得出奇。阿登戰役中虎王坦克本來應該突前殺開壹條血路，事實上德軍裝甲部隊突破以後，絕大多數虎王坦克跟不上行進速度落到後面，而且不斷地拋錨退出戰鬥，沒有發揮任何作用。納粹德國依然將寶貴的資源投入到這個黑洞裏面，到戰爭結束壹***生產了489輛虎王坦克。這些資源足夠生產1,000輛豹式坦克，多裝備5個裝甲師，也許阿登戰役的結果就會因此而改變。毫不誇張地說，德軍不是毀在盟軍手裏，而是毀在元首手裏。
虎式坦克的變化過程 1942年8月 增加了偽裝掛鉤\煙霧彈發射架\工具箱。 1942年9月 增加了纜繩 1942年10月增加了後方天線。增加了鐵鍬。 1942年11月 安裝了空氣濾清器。加強了防護裝甲。增加了防護裙（履帶防護板）。 1942年12月 增加了緊急逃生艙蓋。增加了更多的防護裙（履帶防護板）。 1943年1月 增加了發射架。增加了行李容器。 1943年2月 引擎之間增加了透氣層。履帶外圍改變使用18個螺栓。 1943年 變更使用的過濾器。後方艙板使用了三角蓋。增加了指揮官用的潛望鏡增加。 1943年4月 增加了三個備用履帶。履帶外圍改變使用12個螺栓。增加了2個備用履帶支架。 1943年5月 更換引擎為Maybach HL230. 1943年6月取消了部分煙霧發射器。 1943年7月 修改了炮塔上的出入倉門。開始使用Zimmerit防磁塗層。 1943年8月 唯壹的壹個前車燈被替代成了雙重燈(左右各壹個)。 1943年9月 頂部和後方增加了更多的支架。 1943年10月 徹底取消煙霧發射器。取消了履帶裝載箱。取消了空氣濾清器系統。 1943年11月 增加了外部的支架。 1944年1月 增加了20噸起重器。取消了鐵鍬。 1944年2月 原本是橡膠邊的輔助輪被鋼材所代替。移動了外部工具的位置。 1944年3月 炮塔塔頂增加到40mm厚度。 1944年4月 燃料箱材料開始使用木制板。 1944年6月 增加了壹個逃命倉蓋。 BWtGeaW/sr
虎式坦克主要性能 重：56噸（早期） 57噸（後期）
乘員：5人
發動機：Maybach HL 210 P45-12 600hp(早期） Maybach HL 230 P45-12 700hp(後期） K3CT
速度：38公裏（公路）
全長：8.45m 高: 2.93m 寬: 3.4-3.7m
武器: 88mm KwK 36L/56 2 X 7.92 MG34(早） 3 X 7.92 MG34(後）6 X NbK39 90mm煙幕彈發射
彈藥: 88mm——92發 7.92mm——4500-5700發
裝甲：25——100mm