在穿越無數世紀的時空中撥散時間的迷霧，它們述說了有史以來最偉大帝國的傳奇開端。傳說中言；兩兄弟羅幕路斯和雷莫斯創立了羅馬。這對兄弟在童年時被遺棄，後被壹只母狼哺育長大。兩兄弟成年後，創立了後來成為羅馬的偉大城市。兩兄弟骨肉相殘，並且羅幕路斯獲勝，最終成為羅馬第壹個國王，並為它的宏偉奠定了基礎。
是的，除了羅幕路斯成為羅馬第壹個統治者外，其他的僅僅是後世的傳說，只能反映事實的片段。我必須承認，這狼乳男孩的故事，肯定經過了傲慢氣息的熏陶。不過，為什麽這個西海岸的小村莊，能從壹名不聞變成世界的權威？我們要試著通過闡釋羅馬帝國最重要的象征，Gladius（羅馬短劍），來回答這個問題。而首先，需要壹些歷史背景知識。
傳統上來說，羅馬傳奇開始於753BC，羅馬開始是壹些山村中的小團體，坐落在臺伯河左岸，靠近意大利西海岸。這塊地方以伊特魯斯坎的名字為人所知。壹個航海民族，伊特魯斯坎人基本控制著這塊地方。和這個地區的其他民族壹樣，羅馬與伊特魯斯坎交戰。在公元前7世紀末，伊特魯斯坎征服了羅馬，並且在這建立了軍事獨裁制。這種情況持續了大約1個世紀，直到羅馬人趕走了伊特魯斯坎征服者，這個時代的許多武器和盔甲與其他使用青銅劍的維蘭諾瓦風格十分相似。在模式上很類似於這個時代其他民族使用的青銅antennae有柄武器。
在這個階段，我們都很熟悉的強大的羅馬軍團要到5個世紀後才會出現。伊特魯斯坎人塞爾維烏斯時代的羅馬軍隊和希臘很相似。普遍應用科林斯式的頭盔和阿哥斯式的盾。羅馬社會劃分為5個等級，而軍隊也依同樣的方式劃分。經典的希臘密集方陣作為壹種首選戰術，由最富有的市民組成，並且依經典的希臘風格武裝。兩種地中海最流行的劍都廣泛應用於方陣兵與軍團兵之中。第壹；Xiphos，短的葉片刃，在各種希臘繪畫與壁畫中都有生動的描繪。Xiphos非常方便靈活，能砍能刺，適宜對付那個時代的青銅盔甲。經過研究這種設計的復制品，很明顯劍刃的短尺寸（19到24英寸之間）是欺騙性的。因為它被設計成葉片型，能夠很好的把壓力集中在被打擊物的中間，使Xiphos能夠有效的砍擊。它的砍擊能力與靈活在當時的藝術作品中都有生動的描繪。因為Xiphos功能的靈活多樣，使它很難和同時代的另壹種劍比賽單純的砍擊。這種劍不僅僅在古代的武士中受到歡迎，同樣在現代的收藏家中倍受青睞。這種劍就是kopis。人們認為kopis是從伊比利亞的falcata發展來的。在意大利發現了壹些早期的實例。任何熟悉尼泊爾kukri的人會很快認出kopis，這種大幅度前曲的劍刃是它最明顯的武器學上的特點。能和kopis比賽單純砍擊的設計式樣非常之少。壹個鐵制的kopis砍擊任何青銅盔甲都會產生可怕的影響。（雖然這時青銅仍然是理想的材料，鐵的利用剛開始）
在密集方陣的時代，長矛是最實用的，而劍並不是主要武器。劍只有在長矛折斷，或人受傷時才會用。在古代密集的戰場上，雙方以死相拼的短兵相接壹定十分可怕。到公元前4世紀，羅馬驅逐了伊特魯斯坎人，開始向意大利半島中部擴張。這讓他們開始與薩姆尼特人產生武力沖突，羅馬在臺伯河沿岸為自己找到了盟友，雖然很多時候是出於無奈，但他們成立了壹個聯盟，歷史學家稱為拉丁同盟。薩姆尼特人，完全可以被理解的，並不贊賞這種擴張野心，並且用適當的方式作出了回應。這時武器發展出壹條值得註意的路線，這個時代的劍遵循希臘的Xiphos的式樣和維蘭諾瓦antennae的式樣，有青銅的，也有鐵的。之後的沖突持續了50年，並以薩姆尼特人的完全失敗告終。這時，羅馬人成為了意大利半島和它的居民的統治者。
至公元前2世紀，羅馬進入了***和制的幼年期，而經典的羅馬軍團制正開始出生的陣痛。雖然進入了***和，羅馬仍然保持由富人負擔兵役的制度。公民必須自己負擔自己的武器的費用，因此，只有富有的人能擔負起這種責任。希臘式的密集方陣被放棄了，標準的羅馬方陣被采用。長矛與阿哥斯式的盾牌離開了，代之以大型的圓盾（後來是方的），還有致命的pila與pilum。在歷史的這壹刻，我們的主題出現了。在羅馬入侵伊比利亞期間，他們見識到對手壹種很有價值的武器，西班牙短劍（gladius hispanicus）。短期內，舊的式樣被拋棄，而gladius變成標準式樣。在這壹時期，羅馬軍隊經歷了壹次大的變革，馬略改革。在馬略的影響下，原來的軍事體系被拋棄，羅馬軍隊開始面對所有羅馬公民。裝備和訓練標準化，軍團開始變成它更為人所熟知的形式。標準裝備包括壹個Coolus式的青銅頭盔，壹個胸甲，壹個大型的矩形方盾，pila和pilum作為投擲武器，當然，還有短劍（gladius ）。
為什麽gladius占據了優勢？我不認為實用性產生了很大的影響。之前的劍的設計也有很好的表現，但制造起來相當困難。xiphos的葉刃和kopis的曲刃更加復雜，相比於雙面直刃的gladius，要耗費更多的制造時間，早期的形式中連劍柄的主要成分都是金屬。制造gladius的自然原料很容易得到與加工。雖然設計在改變，但基本理念壹直相同。gladius壹般是雙面刃，菱形切面，19到20英寸長。劍柄的上下護手由很容易在當地找到的木材制成，柄身是骨制，也可以用更易於找到的木材代替。上護手壹般是球形，有時也有其他式樣。下護手是半球行，中嵌以金屬部分與劍尾相接。劍刃類似於我們的熟鐵，樣本已經被發現。鑄造質量無疑受到地點與工匠能力的影響。當我們討論gladii的不同式樣時，我們會給它特定的名字，這些名字來自發現地典型式樣的縮寫。
第壹種gladius，據我說知，式樣稱作Mainz，Mainz是gladii中最大的壹種。也是最出色的。劍刃長為20至22英寸。蜂腰切面，擁有長而致命的尖。這樣的設計對抗羅馬敵人的典型盔甲將是致命的。和後來的設計相比，劍柄更厚重，勻稱而犀利。劍鞘壹般都包以鍍錫鋼材，有時也用其他金屬。表面會嵌以壹些裝飾，壹般會體現軍團特點。gladius經常作為獎勵，類似今天的獎杯。下面的壹柄羅馬內戰時使用的劍，它的擁有者參加過朱利烏斯，凱撒對不列顛的入侵。
Albion Mark Mainz Rheingonheim Gladius
第二種式樣，和Mainz同時代，稱為Fulham。我從沒關註過Fulham的設計，它既沒有Mainz的優雅，也不如後來的式樣實用。不禽不魚，兩邊都不占。Fulham與Mainz遵循相同的設計形式，大小也差不多。不過制造上更有棱角，卻沒有前者的血槽（sweeping lines） 。劍柄仍然裝飾以當時的藝術，棱角分明優甚於劍刃。這可能是當地設計風格的壹個劇變，在保持基本理念的前提下，簡化制造流程。
Albion Mark Fulham Gladius
第三種是最後壹種式樣，也是最普遍的，並且是晚期羅馬帝國的象征。第三種式樣，稱作Pompeii，它背離了第壹種式樣的優雅風格。確實，很難把Pompeii視作優雅的。也許很刻板，也確實很使用，但壹點不優雅。Pompeii在劍長上與Mainz差不多（如同Fulham）。直的雙面刃，更短，開角更大的劍尖。刃長有時是19英寸。標準Pompeii的劍鞘壹般為木制，包以皮革，上面有些青銅裝飾。人們猜測，這種轉變可能是因為羅馬對手多樣性的鎧甲。羅馬很可能因對手的新武器相應的改革了自己的盔甲，也許這壹猜想很有依據。但在gladius上，我感覺這是錯的。我的看法是，這種設計轉變主要來自經濟因素。當我們比較gladius的各種式樣時，會發現Pompeii是最容易制造的壹種。帝國時代的羅馬，大量的部隊需要裝備，既有軍團，也有輔助部隊。任何制造的捷徑都不會被放過。Pompeii成為，並且壹直是標準的軍團武器，直到羅馬作為世界霸權的全盛時代結束。隨著時間推移，羅馬擴張出的難以置信的面積，迫使它不得不依賴雇傭軍和輔助部隊。這些部隊大部分必須依賴自己更熟悉也更容易得到得本地武器。羅馬軍團退出戰場時，也帶走了gladius。
在我們討論過原因之後，現在，來討論壹下過程。壹個小城經過怎樣的過程會變成大部分已知世界的統治者？他們的武器優於敵人？gladius是古代戰爭中的最強武器？實際上，羅馬的武器並不比對手的更出色。gladius並不比同時代的其他武器優越多少。gladius只是當時武器系統中的壹部分，正如軍團壹樣。羅馬人對他們的武器沒什麽感情。也不存在什麽羅馬的Excaliburs（亞瑟王的神劍），或是Durandels（羅蘭的劍）。
有個因素為羅馬的霸權鋪了路，那就是軍團的紀律。軍團鋼鐵般的團結比手中的利器更重要。羅馬人作戰互相呼應，他們即不求個人榮耀也不求名望。軍團兵是最早的專業軍人。作為劍收藏愛好者，我們欣賞gladius的實用性。我們也驚異於羅馬成就的遺跡。但我們也不能忘記硬幣的另壹面，除了天才的適應性外，羅馬人同樣殘酷無情。很多方面，羅馬軍團是古代版的納粹突擊隊。確實，很多文化通過與羅馬的合作受益。但我們必須知道，這並非他們的自由選擇。
久遠的過去，羅馬人帶著冰冷的gladius，穿過歷史的沙塵。正如它應該是的那樣。