新柏拉圖主義強調極端唯心主義，主張“逃離肉體”。這種思想認為人死後還有生命，這是基督教在吸血鬼迷信形成過程中起到的另壹個作用。肉體只是物質的肉體，所以會腐爛，而靈魂可以繼續生活在另壹個世界，等待在最後的審判時復活。如果罪人能夠悔改，特別是在死前接受塗油的儀式，他們的靈魂就可以通過贖罪得到拯救。那些沒有接受塗油禮的人，或者那些沒有被埋葬在聖地的人，比如那些自殺或者被教會開除的人，註定不能得救。按照基督教的解釋，這些人是“受難的靈魂”，既不屬於今生，也不屬於來世。關於鬼魂和吸血鬼的迷信由此產生。鬼魂和吸血鬼不壹樣。鬼是沒有肉體的鬼，所以對人無害。吸血鬼是被附身的鬼魂，是從煉獄跑出來的靈魂占據的身體。
到了十壹世紀，人們發現死者的屍體離開了墳墓，而且是完好無損的，於是就有壹些謠言流傳開來。科林·德·普蘭西的《地獄詞典》記載了壹個事件:1031年，在法國南部的利摩日召開第二次主教會議時，主教德·卡霍斯說，壹個被他所在教區驅逐的騎士死了，他的屍體被多次殺死。在北歐的傳說中，也有吸血鬼的說法。愛爾蘭的凱爾特人曾經把他們的信仰帶到了冰島、斯堪的納維亞和不列顛群島，所以北歐的吸血鬼傳說在中世紀就已經和基督教結合在壹起了。
從12世紀開始，在英國用拉丁文寫的編年史中，比如1193年沃爾特Map寫的《宮廷瑣事》和1196年威廉·德·紐堡寫的《英格蘭教會史》，這兩部作品中有各種各樣的故事，都是關於被教會開除的死者。他們每天晚上都從墳墓裏出來，纏著他們的親屬，造成壹系列離奇死亡。然而，當妳打開他們的棺材，妳仍然可以看到屍體完好無損，血跡斑斑。唯壹能阻止他們耍花招的方法就是用劍刺穿屍體，然後燒掉。英國編年史家找不到壹個專門的術語來描述這些僵屍，所以他們稱之為“屍血怪”(屍血怪)，其實就是後來的吸血鬼。英倫三島是最早形成吸血鬼迷信的地方，但直到文藝復興時期，這種迷信並不普遍。
直到14世紀，吸血鬼迷信才真正成型，主要流傳於中歐的東普魯士、西裏西亞和波希米亞。以前迷信吸血鬼是無關緊要的，現在已經成為壹種氣候，和同時期肆虐的瘟疫壹樣普遍，已經和瘟疫結合在壹起了。為了避免傳播瘟疫，人們往往不確定病人是否已經死亡，就匆匆忙忙地把他們埋了。當妳幾天後打開墳墓時，妳會看到壹具保存完好但仍沾有血跡的屍體。其實不應該把他們想象成吸血鬼，因為這些人可能在生命的最後時刻痛苦萬分，試圖掙紮出棺材，卻徒勞無功，從而受傷流血。後來在邁克爾·蘭福特的1728代表作《墳墓裏隨意咀嚼的屍體》中，他甚至談到了自我吞咽。在迷信肆虐的14世紀，吸血鬼傳說因為瘟疫而流行。1343年，普魯士男爵斯泰諾·德·雷滕死於瘟疫，葬於老四布魯日。然而，在他的身後，還有幾個人發誓說，他們在墳墓外面又見到了他。為了讓德萊登的靈魂安息，人們不得不挖開墓地，用劍刺穿他的遺體。
如今，我們常見的吸血鬼形象是由19、20世紀大量關於吸血鬼的小說的出版而塑造的，其中以英國作家布萊姆·斯托克的《吸血鬼德拉庫拉》(又名卓)最為著名，而德拉庫拉就是當時的吸血鬼於大成。現在我們知道吸血鬼的特點和弱點都來自這部小說。
有壹種遺傳病叫做先天性紅細胞生成性卟啉病，是由於紅細胞生成的前體之壹-卟啉中缺乏合成酶而引起的。紫色會在血液和尿液中積累，尿液會呈紅色。由於它對光的吸收很強，患者的皮膚會對光敏感，牙齒會發熒光，還會因為不能形成紅細胞而出現貧血。以前，這類患者因為怕光、長相怪異、愛喝血，被認為是“吸血鬼”。事實上，這種疾病可以通過註射代謝紫色的酶來治愈。
吸血鬼是被附身的鬼，不是遊魂。吸血鬼晚上從墳墓裏出來吸活人的血，以便復活後繼續生命。而被吸血鬼殺死過的人，死後也會變成吸血鬼。吸血鬼被埋在墳墓裏幾個星期後，屍體不會變硬或腐爛。它的毛發生長異常，眉毛糾結在壹起，手掌很長。吸血鬼通常不咬受害者，而是從皮膚毛孔中吸血。所以我們所知道的長著又長又尖的牙齒的吸血鬼是小說家虛構出來的形象。他可以變成各種動物，如蜘蛛或蝴蝶，甚至變成霧或稻草。
對付吸血鬼的所謂“秘密”就是聖水，因為聖水是生命之源。他們也害怕聖餐和十字架。最保險的辦法就是往它心裏插壹根木樁，讓它萬劫不復。相傳它只能在夜間活動，所以可能是怕太陽。大家都以為大蒜可以對付吸血鬼，其實只有羅馬尼亞才有。
據傳說，被逐出教會的人、自殺者、巫師、早產兒以及死後沒有舉行過基督教葬禮的人，死後更有可能成為吸血鬼。有些天生有牙齒或者頭上有胎膜(頭頂有羊膜或胎盤覆蓋)的人也被傳為吸血鬼。另外，像出賣耶穌的使徒猶大，身上有紅斑，眼睛極深或淺藍色；頭發是紅棕色的。被稱為吸血鬼特征。