我就多次遭遇過這樣的事情。碰上那些問壹句答壹句的外國客人，真是難受得要命，就像被介紹女朋友卻碰到個醜女，明明知道不會有下次見面，但還是不好意思立即離開，只能暗自祈禱眼前的局面早些結束。
談天說地
“談天說地”是中國的壹句俗語，意思大致是漫無邊際的聊天。這倒是個不錯的選擇。
談天，可以理解為談天氣，因為無論哪個國家的人，對天氣變化都不會毫無反應。在中國，天氣預報成為收視率的電視節目，這壹點兒也不奇怪。在國外也是，天氣預報常常跟在新聞後面，是觀眾最期待的欄目。談天氣壹定會引起***鳴，即使那些惜字如金的人，都不會對這個既與切身利益無關、又不涉及個人隱私、還能打破沈默的話題沒有反應。所以，接待外賓時如果找不到合適的話說，不妨擡頭望望天空，無論亂雲飛渡還是晴空萬裏，都會激發妳的靈感。
當然，談天只是壹個形象的說法，我們可以將其進壹步理解為談論自然界，聯系到天空和雲彩，聯系到空氣和雨水，聯系到自然界壹切和人類有關的問題，比如說氣候變暖對人類的影響。
說地，可以理解為說生物界，和我們人類發生的問題。但談論後者時，則需要謹慎對待。因為妳在稱贊德國人正直時不知道面對的是否是*人，在贊美美國開放時不知道面對的是否是槍械泛濫的受害者家屬。
這時，妳就得察言觀色了。
察言觀色
這句話來自孔子的《論語》。在商場上，會察言觀色的人有潛力成為談判高手。
我認識的人中間就有具備這個本領的，他們說出的話領導句句愛聽，甚至連聲調都把握得恰到好處。結果就是，同樣的判斷，我說出的話領導不壹定會回應，而他們的意見領導則頻頻點頭。最後我得出了結論：察言觀色是壹種說話和交往的藝術。
有這種能力的人似乎顯得諂媚，很多顯得清高的人沒有這種能力。在商務談判中，缺乏察言觀色能力的大有人在，有時就會喪失商機，有時則會給對方不好的印象。
有壹次，我參加了國內壹家很有聲譽的企業的對外談判。面對嚴謹的德國人，這家國企的主講人誇誇其談，不厭其煩地介紹其總公司的業務，並加上幻燈演示。開場白做了壹個小時，還沒談及他所代表的子公司，而這個子公司正是談判的主題，是要和對方簽協議的。我在旁邊看得很不耐煩，中途還離場回了趟辦公室。但德國人壹直顯得很禮貌地聽著，還時不時看壹下面前待簽的協議。最後，他們終於忍不住問了壹句：“我們能談談妳們子公司嗎？”實際上，對方已經忍耐很久了。
我曾經帶著幾個法國人去上海為地鐵項目競標，結果談判桌上法國人自己吵起來了。管技術的工程師不肯將交貨期提前，因為他知道到時候生產不出來；管銷售的經理為了爭得項目就想滿口應承上海人提出的要求。兩個人爭執不下，不懂法語的上海人眼睜睜地看著他們口角了十幾分鐘，卻無法插嘴。
即便懂對方語言，也不見得就能正確理解人家的意思。西方人在談判時經常面帶微笑，還不時表示壹下理解之意，讓妳誤以為他們喜歡妳的講話，其實不是。西方人在談判時往往顯得比東方人有禮貌和善解人意，他們面相本來就長得錯落有致，比較生動。而東方人則面部平平，表情呆板，人家講了半天回頭壹望，他們還呆坐在那裏。只有日本人頻頻點頭，但那並非意味著贊同妳的見解，只是出於禮貌而已。
這種情況下，扯些題外話，顧左右而言他，和外國人嘮些家常，反倒會拉近彼此間的距離，尤其是和遠道而來的談判對手。當然，“顧左右”不是不重視對方，“言他”也並非遠離主題，而是讓對方覺得親近而已。
那次在加拿大駐華使館和加拿大魁北克省的商務代表談合作，我就順便說起曾去過魁北克，在冰冷的聖勞倫斯河遊過泳，也去過叫佛朗德納克、聳立在高山上扼守聖勞倫斯河的那個堡壘似的酒店。這壹下子提起了對方的興趣，他告訴我他的家就在那附近，還興致勃勃地給我畫示意圖，告訴我他家就在酒店附近的某條街上。
這樣的談話就比較輕松。畢竟，合作要看雙方是否投緣，如果壹開始就讓人反感，那即使當初有合作的意向，也可能放棄。
不要怕被人“教育”
畢竟語言和生活背景不同，和老外談話時出乎意料的事是會發生的。
有壹次，我和幾個英國人談事情，那是壹次商務午餐。在午餐快結束的時候，我順便問了合作方式問題，我下壹步應該做些什麽。結果，那位優雅的英國女子說了壹句“妳告訴我”（you tell me）。由於這句話太簡明扼要，又是第壹次聽到，我竟然沒反應過來是什麽意思。結果還是旁邊壹位會講中文的英國人為我解了圍。他用中國人開玩笑的口吻對我說：“妳是老板，我們按妳說的去做。”我這才知道那麽短的壹句話竟有這麽深的意思。如果沒有經歷過，誰也不能理解到那麽深的程度，這句話還可能被人誤解為壹種過於直率的表達，成了“妳告訴我怎麽做啊”這樣壹句反詰的語言。作為聽者，對於反詰和恭維的口氣，反應自然不壹樣了。
相比之下，美國人則表現得直白。雖然美國歷史短暫，但美國人卻好為人師，會時不時地冒出壹句“我來教育妳”（I euate you）。
我剛到美國的時候，聽了這句話非常反感，因為和法國人交往那麽多年，基本上沒有聽到過如此生硬的語言。我自認為是比較資深的人士，國際經驗不比美國人少，所以聽到這樣的話就覺得他們太粗魯，也有反駁的沖動，真想告訴他：“不用妳來教育我，還是讓我來教育妳吧。”
但後來我知道，美國人這樣說並無特別的惡意，就像他們在世界上推行美國民主時，認為任何國家的制度都沒有美國先進壹樣。美國人並不因為妳來自發展中國家就這樣對妳講話，而可能僅僅是認為在某壹件事上他更有經驗，從而更有發言權，所以他可以來“教育”妳，並沒有低估妳價值的意思。反過來，如果妳在某方面的知識比他豐富，妳也可以跟他說“I educate you”，他是不會為此而惱火的。所以，要保持風度，即便聽到刺耳的話也要不動聲色，因為妳很可能沒有理解對方的全部意思，或者這樣講話僅僅是對方的習慣而已。現實生活中，我們往往能接受來自長輩、領導和親屬的批評，而聽不得晚輩、下級和沒有關系人的教誨。
我在進入國企、尤其是常駐西方以後，尤其聽不得外國人的批評。就像人們常說的那樣，中國人自己罵自己可以，外國人罵就不行。中國人自己“教育”自己可以，外國人“教育”就不行。其實，這都是狹隘的民族主義在作怪，現在大家都知道，極端的民族主義只能阻礙自身的進步。如果我們能牢記孔夫子“三人行必有我師”的教導，而不管這三個人中有幾個是外國人，心態就會好得多。
商務談判的經驗——和法國人閑話多，和美國人廢話少：聊家常會拉近和前者的距離，說閑話會引發後者的反感；含蓄能獲取前者的認同，直率能贏得後者的信任。