在收集種子之前，我們必須首先識別種子的成熟度。種子成熟度有兩個指標，即生理成熟度和形態成熟度。種子的生理成熟是指種子的胚已經成熟，種子中營養物質的積累已經基本完成，種子具有發芽的能力。生理上成熟的種子含水量仍然較高，種子中的營養物質仍處於可溶狀態，種皮尚未能保護種子，種子容易皺縮，不易貯藏，體積小而輕，發芽率低。達到生理成熟的種子沒有明顯的外部形態標記。但種子成熟時，種子內的生化變化基本結束，營養物質的積累已停止，並已轉化為不溶於水的澱粉、脂肪和蛋白質，種子含水量降低，酶活性減弱，胚處於休眠狀態，種皮堅硬，抗性增強，種子耐貯藏。成熟的種子往往具有壹定的外觀特征，如變色、果實軟化、有香味、脫落等。在生產中，常以形態成熟度作為種子成熟的標誌來確定采種時間。
壹般種子的生理成熟是在形態成熟之前完成的，但也有壹些銀杏、水曲柳等樹種的果實，雖然形態成熟。但是還沒有發育完全，需要壹定的時間。在貯藏過程中，胚逐漸發育，具有萌發能力，稱為後熟。
不同樹種果實和種子成熟時各有特點，大致可分為三類:
(1)幹果的果皮由綠色變為黃色、棕色、紫黑色等。果皮幹燥、緊實、變硬或自然開裂，部分種子因成熟開裂而散落。主要包括豆莢(如刺槐、羊蹄甲、合歡、紫藤)、蒴果(如丁香、紫薇、木槿、金絲桃)、翅果(如槭、榆樹、水曲柳、杜仲)、堅果(如山核桃、七葉樹)。
(2)肉質果實果皮變色，有的出現白霜，果肉變軟，顏色有黃色(如銀杏)、紅色(如火棘、冬青、南天竹)、藍黑色(如女貞、香樟)。
(3)球果針葉樹果實成熟後，種鱗幹燥、堅硬、微裂，球果由綠色變為黃褐色。因為種鱗開裂後種子容易脫落，要及時采收。
除了成熟後及時收獲種子，還要註意其他事項。如果要先選擇壹棵好的采種母樹，母樹應該是生長健壯，發育良好，年齡大，無病蟲害，能體現該物種或品種的優良特性。對於異花授粉樹種，應種植授粉樹或輔以人工授粉。另外，最好在早上采集壹些幹果種子，因為早上空氣濕度大，果實不會壹碰就裂，影響收獲。
(2)種子處理
種子采集後，由於其翅、球果、果皮、果肉等原因，往往難以貯藏。只有經過幹燥、脫粒、種子清理、分級等步驟，才能獲得適於運輸、儲存和使用的純凈種子和果實。
1.脫粒
(1)幹脫粒法可用於豆莢、蒴果、翅果、球果等種子。幹式脫粒可分為自然幹式脫粒和人工幹式脫粒。自然幹燥脫粒是將果實攤成薄薄的壹層，厚度不超過20厘米。經過適當的日曬或風幹，果實的鱗片或外殼開裂，種子自行散落或人工擊打粉碎後，收集種子。人工幹燥脫粒利用人工通風加熱，促進果實幹燥。幹燥溫度不宜過高，壹般不超過43℃。如果種子濕度大，溫度更低，32℃更好。
(2)水洗取籽法多肉果常采用水洗取籽，將果實浸泡在水中，多肉果變軟後，洗凈，用木棒敲打，使之分離。清洗後，取出種子，晾幹。
2.幹凈的種子和分級的種子在脫粒後要及時清理，清除空癟的籽粒和雜物，提高種子純度。生產中常用的方法有:
(1)風是自然的或人工的，吹走空心的種子和與飽滿的種子重量不同的內含物。風選也可以大致給種子分級。風分離常用於中小種子。
(2)篩選利用不同孔徑的篩子，從飽滿的種子中篩選出不同體積的雜物和空心種子。
(3)水分離利用種子和內含物的不同密度，將種子浸泡在水中或鹽水、硫酸銅溶液等其他溶液中，使飽滿的種子下沈，去除漂浮在水面上的空顆粒和雜質。水選種子浸泡時間不宜過長。種子洗凈後應及時陰幹。
種子清理後要按大小或重量進行分類，壹般可分為大、中、小三個等級，分類壹般用不同孔徑的篩子篩選。同壹批種子，種子越大，出苗率越高，幼苗越健壯，幼苗整齊，易於管理。
(3)種子的儲存和壽命
1.種子壽命及其影響因素
種子壽命是指在壹定環境條件下保持生活力的時期。就種群而言，種子群的壽命是從收獲到半數種子仍有活力的時間。
種子壽命主要取決於其遺傳因素，但也與種子成熟度、種子完整性、種子含水量、貯藏條件等因素有很大關系。
(1)遺傳因素不同種類的樹木種子由於自身的遺傳特性，壽命差異較大。在適宜條件下，壽命小於1年的種子稱為短壽命種子，壽命2 ~ 15年的種子稱為中壽命種子，壽命大於15年的種子稱為長壽命種子。壹般來說，許多溫帶闊葉樹種、熱帶樹種和有大量肉質子葉的種子壽命都很短。比如白榆，夏季高溫壹個半月左右就枯死了。楊樹種子在室溫下壹個月生活力急劇下降；其他如七葉樹、枇杷、柑橘、荔枝、山核桃和栗子都是短命種子。大多數針葉樹種都是中齡種子。此外，種子內含物也與種子壽命有關。比如澱粉種子的含水量比脂肪種子高，澱粉容易吸潮、分解和消耗，這就使得澱粉種子(如板栗、銀杏)不如脂肪種子(如松柏種子)耐貯。而能貯藏的長壽種子往往致密堅硬，通透性差，角質層厚，外被蠟質。這種種皮幾乎不透水，對外界不良條件有很強的抵抗力，如刺槐、皂莢等。
(2)種子成熟度未完全成熟，種皮不緊密，不具有正常的保護作用。種子內部的貯藏物質仍處於可溶狀態，種子含水量高，呼吸作用強，容易消耗養分，容易感染病蟲害，貯藏困難。
(3)種子的含水量種子含水量低，種子的呼吸作用弱，種子中的酶被吸附，生理活性低，種子處於休眠狀態，含水量低的種子能長時間保持活力，含水量低的種子能有效抵禦高溫和低溫對種子的影響。當然，種子的含水量並不是越低越好，而是有壹定限度的，也就是所謂的“安全含水量”。安全含水量是種子安全度過貯藏期的允許含水量。根據安全含水量的高低，種子可分為兩類:壹類是能耐受幹燥的種子，安全含水量約為10%，如松、杉、柏等；另壹類是經不起幹燥的種子，安全含水量30%甚至更多，如柑橘、七葉樹、銀杏等。安全含水量與儲存時間和儲存溫度有關。如果存放時間較長，應取安全含水量的下限；時間短，可以取安全含水量的高限。但當儲存溫度高時，含水量應低，反之亦然。
(4)種子完整性在脫粒、篩選等調制過程中經常會留下損傷，而這種損傷在儲存條件差的情況下容易擴散並引起腐爛，從而影響種子發芽。
(5)種子貯藏的環境條件要保持種子活力，延長其壽命，最根本的是減緩種子的呼吸等代謝活動，不損傷胚。因此，調節環境的濕度、溫度和通風條件是非常重要的。環境濕度的變化往往直接影響種子含水量的變化，特別是空氣相對濕度過高時，容易增加種子含水量，加速新陳代謝，甚至使種子發芽。對大多數種子來說，貯藏期間相對濕度應保持在30% ~ 60%。溫度也是壹個重要因素。溫度高時，種子的呼吸作用增強，而溫度低時會抑制種子的呼吸作用。溫度也影響空氣濕度的變化，兩者相互影響。種子在幹燥和低溫條件下能長時間保持生活力，但在高溫高濕條件下很容易失去生活力。大多數種子幹燥後應在65438±0 ~ 5℃下貯藏。合理利用通風可以有效降低儲藏環境的相對濕度，減小種子含水量的波動範圍，還可以降低種子的溫度，帶走呼吸產生的局部熱量；還可以降低種子堆中呼吸產生的遠高於周圍環境的二氧化碳濃度，避免無氧呼吸對種子的傷害。當然，在人為可控的條件下，可以結合低溫、幹燥等措施，在封閉的環境中保存種子。而且，不同種類的種子，如果在密閉儲存時放在氮氣、氫氣、壹氧化碳氣體中，往往可以延長種子的壽命。
2.種子的貯藏
(1)幹藏法適用於含水量低的種子。有普通幹儲存法和密封幹儲存法。
普通幹藏法:適用於大多數喬木和灌木，尤其是針葉樹種子和普通蒴果、莢果。貯藏應充分幹燥，然後裝入種子袋或桶中，置於陰涼、通風、幹燥的室內。根據儲存時間和儲存條件，適當使用通風和吸濕設備或幹燥劑。壹般室內相對濕度應保持在50%以下。
密封幹藏法:普通幹藏不適合長期保存種子，尤其是壹些容易失去發芽能力的種子，如柳樹、榆樹、案樹等。即把曬幹的種子放在密閉的容器中，在容器中加入適量的幹燥劑，定期檢查和更換幹燥劑。密封幹藏法可有效延長種子壽命，若給予低溫效果更佳。
(2)濕藏法濕藏法適用於含水量高的種子。大多限於越冬貯藏，常與發芽相結合。常見樹種如銀杏、橡樹、女貞、火棘、海棠、桃、李、木瓜等。壹般將種子與2 ~ 3倍於種子容量的濕沙或其他基質混合，埋入排水良好的地下或堆放在室內，以保持壹定的濕度。還有種子和沙子的分層存放，稱為分層存放。這種方法可以有效地保持種子的生活力，加速發芽，提高種子的發芽率和整齊度。