它是中國傳統的民間節日之壹。正月十五，中國稱上元節，慶祝元宵，自古有之；7月15日，中國稱中秋節為祭祀祖先的節日。10月15日，中國稱下元節為祭祖節。
下元節的起源與道教有關。道教中有三官:天官、地官、水官，分別稱為上元九福天官、中赦罪官、五解厄水官。三官的出生日期分別是天佑百姓的農歷正月十五，地方官赦罪的七月十五，水官赦厄的十月十五，俗稱下元日。
節日的起源:
農歷十月十五是中國古代的“下元節”。此時正值農村豐收時節，武進壹帶幾乎家家戶戶都用新糧磨出來的糯米粉包餃子，包在素菜裏，在大門外蒸著吃“齋戒天”。此外，古語雲:“十月半，我們將帶領團子寨三個官員。”
原來道教說那天是“三官”(天官、地官、水官)的生日，道教的人在家門外豎起天柱，上面掛著黃旗。晚上，三個天燈掛在桿子頂上，做團子寨的三官。民國以後，這壹習俗逐漸被廢棄，但民間在農歷七月十五的“中元節”提前舉行祭奠死者、焚燒金庫等儀式。
農歷十月十五是中國傳統的民間節日，也被稱為“夏媛節”和“夏媛節”。下元節的起源與道教有關。