在歷法中，人們習慣把地球繞太陽的1周期稱為1年。但由於地球繞太陽運行沒有固定的起點和終點，壹年的起點和終點都是人為規定的，導致各種歷法不壹致。
相傳“元旦”壹詞來自中國最早的皇帝之壹顓頊。他規定農歷正月為“元”，初壹為“旦”。後來，壹些朝代改變了元旦的日期，但原則上每年的第壹天仍被視為元旦。例如，在夏朝，正月初壹被視為元旦，但在商朝，二月初壹被視為元旦，而在周朝，十月初壹被視為元旦。
直到西漢武帝時，大歷史學家司馬遷等人重新制定歷法，規定每年正月初壹為元旦，此後壹直沒有改變。
中國新年的習俗:
慶祝新年的壹種方式是放假。
全中國乃至全世界都知道，很多國家都把元旦定為法定假日，元旦放假。新中國成立後，還規定元旦為法定假日。
慶祝新年的第二種方式:聚會
現在團體組織活動比較普遍，比如元旦晚會，掛標語慶祝元旦，或者舉行集體活動。以前有組織敲鑼打鼓，集體跳民族舞，現在可以在電視紀錄片裏看到。今天科技發展了，演變成了聯歡晚會什麽的。
近年來，有旅遊，聚會和其他節目。反正元旦也沒多少傳統，大家玩玩就成了節日。甚至元旦對年輕壹代來說也只意味著壹天的假期。
第三種慶祝新年的方式是大吃壹頓。
保留中國傳統的慶祝方式是在民間，尤其是在農村地區。每逢大年初壹，家家戶戶都會放鞭炮，殺雞殺鵝，祭拜各方神靈後，便是壹家人的團圓飯。