古人認為，太陽照耀在冬天的至日，這意味著下壹個時間周期的開始是壹個好日子。在古人的心目中，冬季至日的地位不亞於新年。自古以來就有冬天至日大如壹年的說法。
冬季至日，也被稱為“冬至”，是24個節氣中的第22個。在古代，冬季至日是壹個熱鬧的節日，其節日習俗已經傳承了近三千年。冬季至日是周代的元旦，清宮最重要的三個節日是冬季至日、春節和長壽日(皇帝的生日)。
在中國古代，冬季至日的節氣非常重要，不僅被視為壹個大節日，甚至說冬季至日大如壹年。《李周》記載:“冬來，向鬼神。”祭祀祈福的目的是祈求瘟疫的消除，減少荒年的饑餓。《漢書》記載:“陽光照冬至日，君長，故賀。”冬季的至日是陰陽自然轉化的關鍵節點，所以吹笙要當鼓來吹。在唐宋時期，冬季至日和壹年的開始同樣重要。《東京夢中國》記載:“十壹月冬至日。首都最重視這個節日。雖然到了窮人手裏，但是壹年之內就積累了虛假貸款。今天，更容易得到新衣服，準備飯菜，享受祖先。官員放開，慶祝交流，就像過年過節壹樣。”政府放假，祭天祭祖，親朋好友互贈食物，互相拜訪，就像今天的春節壹樣。