封建帝王自稱“天子”，受“天命”支配。“國之偉人在拜，拜之偉人在郊”。郊祀天地壹直是中國古代最大的儀式，也是帝王顯示自己崇高和尊嚴的壹種方式。漢唐以後，郊祀越來越隆重。明清郊祀壹般壹年舉行三次，皇帝參拜為主祀。第壹次在農歷正月，在祈年殿舉行祈禱儀式，祈求上帝保佑五谷豐登。第二次，從四月的吉日到球球祭壇舉行儀式。余音，壹種古老的祈雨儀式)，祈求古柏下雨；第三個冬天的至日，在瓦丘祭壇上舉行紀念儀式，宣布糧食豐收。除了“天”之外，中國皇帝還有許多神要崇拜，如土地神、水神、農神、月亮、太陽、星星和雲彩，包括他的祖先牌位。所以祭祀活動是皇帝的重要活動，壹年四季都在持續。
四個方向是山、谷、丘之神。
天子七祭指的是社稷、社稷、社稷的竈臺。