1894年，他作為壹名士兵加入了清軍宋慶總部，後來被提升為哨兵。壹年後，它娶了趙家廟村地主趙占元的二女兒。趙春貴是張的原配妻子，是、張學良、張的生母。後來，他加入了綠林董的匪部，這可以說是他的壹個轉折點。他從街頭兒童到清兵，再從清兵到地方“保隊”頭目；最後，他接受了清政府的改編，成為了當地巡防營的負責人。他借參加鎮壓辛亥革命的機會進入統治中心的省城，很快搖身壹變成為民國新貴。？
1918年9月，被任命為東北三省讀書巡回大使。他利用日本的影響，控制了風紀黑三省，成為季楓的首領，並成為掌管東北軍政的邊疆官員。後來立足東北，成為北洋政府最後壹任元首，多次問鼎中原，數次操縱北京政權，影響全國政局。
張學良評價父親:有大才，無大誌。但是，作為壹個領袖，張的政治和軍事才能是值得肯定的，沒有壹個統治者有他自己的才能和膽識。他為東北經濟，特別是鐵路建設做出了突出貢獻，打破了東北鐵路長期被外國控制的局面。有人說他是賣國求榮的軍閥。從客觀的角度來看，張在戰火紛飛的歲月裏，最大限度地維護了國家主權和民族的根本利益，他利用日本而不是妥協。畢竟作為壹個中國人，維護國家利益是主要目的。