1845年至1846年,英國著名極地探險家富蘭克林率領壹支129人的探險隊考察北極。盡管他們使用了當時最強大、裝備最好的船,有蒸汽機、螺旋槳推進器和前所未有的熱水管道系統來取暖,但他們仍然未能抵禦冰的力量。從富蘭克林日記中的壹段描述,我們可以看出這些探險者的遭遇:“風暴咆哮了壹夜,冰裂了壹夜。早上,人們看到他們的船,只剩下壹些碎木片,幾根倒在冰上的桅桿和纏在桅桿上的繩子。然而幸運的是,遠處可以看到幾條海岸線,覆蓋其上的冰雪發出藍光。人們把裝有食物的小舢板從破冰中間推到延伸到海岸的浮冰上,拉向岸邊。他們冷得發抖。花了兩天時間才到達岸邊。在這條艱難的路上,有四個人沈入了冰下。同伴們來不及施救,浮冰突然向這些不幸的人頭上合攏。.....在陸地上,這些旅行者沒有什麽可高興的。1000公裏範圍內,沒有人,只有被冰覆蓋的巖石和冰原。離這裏很遠,有的美國代購站要幾個月才能到。食物不多了,富蘭克林鼓勵同伴們繼續前進。人們受到鼓舞,獲得力量,繼續向南旅行。白天越來越短,刺痛人皮膚的雪隨風而來,冰冷刺骨。每晚躲在舢板下避風,黎明上路。
“第二周結束時,我們的食物用完了。周五晚上,兩名隊員死於饑寒交迫。天亮了,像往常壹樣往南走。他們找到了壹個小房子,但裏面沒人住,只有壹具白熊的骨架,上面還有壹點幹肉。富蘭克林建議大家把它刮下來分享。第二天,有些人悄悄地死去了……”
129探險隊員已經被埋在冰雪之地。在接下來的30年裏,英國人裝備了很多考察組去尋找,同時也在尋找接近北極的最短水路。然而,他們所尋求的結果只能是冰冷的事實。雖然已經獲得了很多關於北極地區的知識,但是北極的極地仍然是壹個未解之謎。
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