從公元前2世紀到公元初，彜族先民的活動集中在滇池和杜瓊(今四川西昌東南)壹帶。在這些地區，有從事農業或遊牧的部落，如杜瓊、昆明、老金、Mimo和雲南。根據彜族的歷史傳說，他們的祖先在古代居住在瓊芝路，然後南下到伊諾和曲邑(即金沙江和安寧河流域)。
公元3世紀以後，彜族先民逐漸從雲南的安寧河谷、金沙江畔、滇池、哀牢山等地擴展到滇東北、滇南、黔西北、桂西北。彜族先民定居西南以來，不斷與其他民族融合。比如古代南方的濮人後裔，很多都變成了今天的彜族。在貴州彜文古籍《西南支壹》中，有許多關於“普邊彜”的記載。同時，在古代彜族居住的地區，還有許多其他的彜語支部落。
節日習俗
彜族年是四川、雲南、貴州等地彜族的盛大傳統節日，彜語稱為“庫什”。農歷十月至十壹月中下旬是慶祝中國新年的好日子。火把節是彜族的傳統節日。日期是每年農歷六月二十四日，持續三天。
節日期間，人們身著盛裝聚集在村莊附近的平壩或緩坡上，唱歌、跳舞、賽馬、鬥牛、打羊、摔跤、選美等。活動豐富多彩，生動活潑。早上，人們會殺死動物來祭拜祖先，晚上，他們會在莊稼周圍舉著火把，這意味著焚燒害蟲，祈求豐收。此外，貴州西部和雲南東部的彜族人在農歷三月三日慶祝祭山的節日。
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