日語的起源壹直爭論不休。明治時代的日本人把日語歸為阿爾泰語系，壹直被普遍否定。荷馬·赫爾伯特和大野晉認為日語屬於達羅毗荼語系，西田隆認為日語屬於漢藏語系。
使用情況
日語的使用範圍覆蓋整個日本(琉球地區大部分使用，部分原住民使用琉球，日本不承認琉球為獨立語言)。
日語在世界上被廣泛使用，因為日本動漫產業在世界上的影響力很大，雖然不是聯合國的工作語言。尤其是和ACG有關的事情，日語幾乎是唯壹的語言。
日語是俄羅斯、東亞、東南亞、南亞、大洋洲、美國、加拿大、墨西哥、南美等國家和地區以及歐洲的英國的重要語言。
9900萬互聯網用戶使用日語，排名世界第四。日語母語人數為654.38+2700萬，全球用戶人數為654.38+028，204，860人，在20個國家中排名第九，而網民人數則上升了5位。
日本不是唯壹以日語為通用語的國家，在帕勞昂奧爾也是以日語為通用語，因為日本在1914到1945統治帕勞，那段時間用日語授課。