明朝(1368 -1683)是中國歷史上漢族建立的最後壹個王朝。元末，政治腐敗和元順帝的統治，爆發了紅巾軍起義。朱元璋加入了紅巾軍。他在南方和北方打過仗。1368年，朱元璋以應天府為都城，國號大明，年號洪武，建立明朝。朱元璋是明太祖。明朝傳下來十六個皇帝。明朝的疆域曾經包括今天內地18個省的範圍，也曾經在東北和東疆設置過拘留所。明初以應天府(今南靖)為都城，明太祖朱迪改應天府為都城時以順天府(今北京)為都城。明初國力強盛，北入蒙古，南征安南。明英宗幼時即位，朝鮮“三陽”楊普、楊士奇、楊蓉主持政局，“家和”。正統七年，太監王鎮開始篡權；正統十四年，土木堡變，永樂以來的軍事優勢被破壞，但景泰帝任命於謙擊敗瓦拉，保家衛國。弘治時期是明朝政治清明的時期，歷史上稱為“弘治興國”。鄭德、嘉靖兩朝開始逐漸衰落，社會矛盾萌發，面臨蒙古和日本兩大外族入侵。萬歷初年，在名臣張的輔佐下壹度復興。明朝的經濟規模，算上當代朝廷的年收入，堪稱天下第壹。只是到了萬歷中期，皇帝偷懶，官員腐敗，關外女真崛起，明朝開始衰落。天啟時期，宦官黨專政加速了這壹進程的發展。崇禎年間，多地發生內亂，後金軍隊也突破長城入關。公元1644年，大順軍攻陷北京，崇禎皇帝自縊，明朝滅亡。但明朝宗室在華南建立的幾個南明政權，持續了幾十年，到清朝康熙時期(1680)被清軍徹底消滅。明朝的經濟和文化屬於歷史上比較發達的階段。明初君主集權加強，皇帝獨攬大權。但明朝玄宗以後，皇權開始削弱，內閣和宦官之間權力爭奪。明朝以來，隨著文藝復興、地理大發現和宗教改革，西方在世界上的地位逐漸與東方平起平坐。與此同時，西學也隨著壹批傳教士來到中國，為東西方文化的交流打開了窗口和機會。