不同年齡的孩子對母親的稱呼不同。在嬰兒期和兒童期，孩子們通常會使用壹些親切的名字，比如媽媽。青春之後，稱呼壹般是媽媽之類的。其他的，比如媽咪、媽媽、奶奶，在大多數年齡段都能找到。
中國古代漢族皇族中，皇後所生的王公公主稱其母為皇後，皇妃所生的子女要認皇後為第壹母，生母為母妾，王公及其子女也稱其母為母妾。清朝的王子和公主稱他們的母親為皇帝。英文單詞“Queen Mother”指的是現任國王或女王的母親，即王太後，但王太後包括不是現任君主母親的前任女王。
在中國壹夫多妻制的家庭中，父親的妻子是相對於私生子的第壹個母親，他們稱第壹個母親為“阿姨”和“姨”。父親的小妾相對於主室或其他小妾所生的孩子來說，是壹個普通的母親。孩子會叫她“小媽媽”、“X媽媽”(X是妻妾中的排行)、“阿姨”、“姑母”等。人們認為“阿姨”和“姑姑”的名字起源於壹些地區的母親和姐妹的名字。