在中國文化中，相對於紅色，白色是壹個基本的禁忌詞，反映了中國人對物質和精神的排斥和厭惡。根據中國古代五方學說，西方為白虎，西方為興田殺神、蕭殺神之秋。在古代，人們常常在秋天征服不公，處決犯人。所以白色是疲憊、沒有血色、毫無生氣的標誌，象征著死亡和兇兆。比如，自古以來，親人去世後，家屬要穿亞麻戴孝(穿白色喪服)辦“白事”，設白色靈堂，葬禮打白色橫幅；在古代，白虎被視為邪靈，所以現在給男人帶來厄運的女人被稱為“白虎星”。受政治功能的影響，白色的心理功能在其發展過程中象征著腐朽、反動和落後，如“通向白色專長之路”；也象征著失敗、愚蠢、無利可圖。比如，戰爭中戰敗的壹方總是舉著“白旗”表示投降，把智障的人稱為“白癡”，把沒有收益或沒有效果的努力稱為“白忙”、“白費力”、“白幹”等等。它還象征著背信棄義和險惡的風險，如“唱白臉”和“唱紅臉”。最後，還象征著學識淺薄，沒有功名，比如把普通人稱為“丁白”、“白衣”、“白身”，把缺乏鍛煉和閱歷的學者稱為“白面書生”。
白色在西方文化中的象征意義主要集中在它本身的顏色上，如新下的雪、鮮奶、百合等顏色。西方人認為白色優雅純潔，所以是西方文化中崇尚的顏色。它象征著天真無邪，如(1)壹顆白色靈魂的純潔的心，(2)新娘穿著白色禮服的婚禮；它還象征著正直和誠實，如(1)壹個白色的精神，(2)壹個高尚而有教養的人，(3)壹只幹凈而誠實的3)白色的手；也象征著好運和好運，如(1)某人壹生中的白色日子之壹，(2)whitemagic有天使的魔力；也表示合法無害，如(1) whitemarket合法市場，(2)白名單批準合法法案，(3)awhite lie無害。