根據中國科考隊的考古研究發現，在浙江的河姆渡遺址出土了的骨哨、骨笛，距今已經有7000多年的歷史了。這說明早在遠古時期，人類的先祖利用動物的骨頭制作樂器，在上面鑿孔，吹出聲響。後來壹個美國華僑曾經公開自己的收藏品種有壹個戰國時期七孔橫吹的銅笛。後來曾靜在湖北隨縣曾候乙墓中出土過兩支戰國初期(約為公元前433年)兩支橫吹的笛。湖南長沙馬王堆三號漢墓(公元168年)中也曾被發現過兩支橫吹笛，廣西貴縣羅泊灣壹號墓(漢初期)出土過壹支用二節竹制成的七個按音孔橫吹的笛。可見從戰國時期開始，歷經漢晉、唐宋，笛子作為樂器壹直沿用到了今天。
雖然到目前，我們能發掘的笛子文物數量極少，但都能印證笛子在中國有著悠久的歷史。
笛子在古代中國就被寄予治國安邦的神聖願望，《風俗通》中記載 :?笛，滌也。所以滌邪穢，納之雅正也。長尺四寸?七孔。?《樂書》中記載:?笛之滌也。可以滌蕩邪氣出揚正聲，七孔，下調，漢部用之。蓋古之造笛，剪雲夢之霜筠，法龍吟之異韻，所以滌蕩邪氣，出揚正聲者也，其制可謂善矣。?而在我國西漢成帝時戴聖所輯《禮記》中的《樂記》中，均認為音樂是社會教育的工具，強調?禮、樂、刑、政~其極壹也，所以同民心而出治道也。?由此可見，笛子自古以來就以重要的樂器出現在中國歷史中。
笛子的分類有多種，大致分為曲笛、梆笛、定調笛、加鍵笛、玉屏笛、七孔笛、十壹孔笛等，各具特色。