根據中國經濟持續、穩定、快速增長實際，為適應改革、開放、建設社會主義市場經濟、進入WTO和人民幣走向世界，逐步成為可自由兌換貨幣的形勢，從995年開始，中國印鈔造幣總公司根據中國人民銀行的指示，著手設計、研制新壹代中國貨幣。經國務院批準，中國人民銀行自1999年10月1日起，陸續發行第五套人民幣。至2004年7月30日止，***計發行了100元、50元、20元、10元、5元、1元6種紙幣和1角、5角、1元硬幣。由於該套人民幣發行使用後，在防偽、風格等方面仍然存在壹定問題，於2005年8月31日同壹日內發行了新版100元、50元、20元、10元、5元5種面值紙幣，繼續使用99年版1元券。自此第五套人民幣紙幣6種面值***11個幣種發行完成，成為新壹代跨世紀中國貨幣。
第五套人民幣具有以下幾個鮮明特征：1、正面主景均采用毛澤東頭像並以中國傳統紋飾（古代陶器、漆器、青銅器、少數民族紋樣）花卉圖案相襯托；2、背面主景圖案均為名勝景點，有人民大會堂、布達拉宮、桂林山水、長江三峽、五嶽獨尊、三潭印月，建築宏偉、風光秀麗，象征著中華民族欣欣向榮、蓬勃發展；3、印制技術先進，經過專家論證，印刷技術已經達到國際先進水平；4、防偽性能大大提高，圖案精美、數字清晰，便於識別，同時適應點鈔等貨幣處理；5、面值結構更加合理，第五套人民幣根據市場流通中低面額主幣實際起大量承擔找零角色的狀況，增加了20元面額，取消了2元面額，使面額結構更加合理；6、發行方式有所改革，99年版采用了“壹次公布，分次發行”的方式，05年版采用“壹次公布、壹次發行”的方式；7、科技含量高且具有鮮明的民族特色。