追根溯源，我國最早的”紅包”要上溯到戰國時期了。
在儒家經典《周禮》中，羅列了許多官員職責，如每逢慶典節日，要向武士、平民、孤寡老人、孤兒等分發酒肉和貨幣。這個應該是最早的紅包了。最早的壓歲錢也叫厭勝錢，或叫大壓勝錢，這種錢不是市面上流通的貨幣，是為了佩帶玩賞而專鑄成錢幣形狀的避邪品。
唐代，宮廷裏春日散錢之風盛行。當時春節是“立春日”，是宮內相互朝拜的日子，民間並沒有這壹習俗。宋元以後，正月初壹取代立春日，稱為春節。不少原來屬於立春日的風俗也移到了春節。春日散錢的風俗就演變成為給小孩壓歲錢的習俗。
紅包寓意
壓歲錢有很好的寓意，通常認為有辟邪驅鬼，保佑平安。據說壓歲錢可以壓住邪祟，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過壹歲。每年春節期間有發紅包的習俗，部分地區是已婚者發給未結婚的親友。發紅包的習慣壹般只存在於比較親近的親戚朋友之間。
也有部分地區，新年發紅包的範圍比較廣泛，例如鄰居家的晚輩、普通交情的同事之間都有可能發紅包，但這種紅包內的金額往往比較小，而紅包大小往往代表吉祥意義。在工業發達地區，春節期間公司都會向所有員工發壹封“開工紅包”。在中國大部分地區，很多人已習慣於用全新印制的紙幣來做紅包，除了比較雅觀外也有寓意去舊迎新。