經緯儀是水平和垂直角度測量的壹種。可以粗略測量兩點間的水平距離和高差，也可以進行點的垂直傳遞測量。經緯儀是根據測角原理設計的測量水平角和垂直角的測量儀器，分為光學經緯儀和電子經緯儀，最常用的是電子經緯儀。
經緯儀是望遠鏡的機械部分，使望遠鏡能夠指向不同的方向。經緯儀有兩個相互垂直的轉軸來調節望遠鏡的方位角和水平高度。經緯儀是壹種角度測量儀器，配有照準部、水平度盤和讀數指標、垂直度盤和讀數指標。
經緯儀大約在1730年由英國機械師西松首先研制出來，經過改進定型後正式用於英國大地測量。1904年，德國開始生產玻璃表盤經緯儀。隨著電子技術的發展，20世紀60年代出現了電子經緯儀。在此基礎上，20世紀70年代制造了電子快速測量儀。
功能
1，測量時將經緯儀放在三腳架上，用垂球或光學準直儀將儀器中心對準地面站，用水準儀將儀器調平，用望遠鏡瞄準測量目標，用水準刻度盤和垂直刻度盤測量水平角和垂直角。
2、按精度分為精密經緯儀和普通經緯儀；按讀數設備可分為光學經緯儀和遊標經緯儀；按軸系結構可分為復測經緯儀和方向經緯儀。此外，還有壹個編碼表盤經緯儀，可以根據編碼穿孔自動記錄表盤讀數；能連續自動瞄準空中目標的自動跟蹤經緯儀。
3.能夠利用陀螺定向原理快速獨立確定地面點方位的陀螺經緯儀和激光經緯儀；具有經緯儀、子午儀、天頂儀三種功能的天文觀測全能經緯儀；攝影經緯儀，他把照相機和經緯儀結合起來用於地面攝影測量等。