每個參與國際貿易的國家都必須擁有壹定程度的外匯儲備，否則會遇到無法向外國、企業、個人支付到期的外幣債務，導致國家信用破產的困境。但大額的外匯儲備，不可能僅僅以黃金、現金的方式保存，所以進行投資是外匯儲備保值增值的必要手段。而每個國家發行的國債，是以其政府信用做擔保的，壹般不會出現到期不還的情況，相對於其他投資形式，風險較小，收益穩定。所以，投資於其他國家的國債，是保存外匯儲備的重要方式。
目前國際貨幣基本上只有美元、歐元、日元等少數幾種。相對於其他貨幣，美元的幣值相對穩定，波動較小。所以中國的外匯儲備大量以美元方式存放，購買美國國債也勢在必然。
由於連年的貿易順差，中國積累了大量的美元，也購買了大量的美國國債，已經超過1萬億，在美國6萬多億外債中居首，成為美國的最大債主。這樣龐大的金額如果同時變現，美國的確是無力兌付的。但目前還沒有變現的必要。拿回國內，會造成國內的通貨膨脹；購買其他外匯，還不如美元保值。所以，目前保持壹定的持債規模還是必要的。
當然，美國近年來經濟不景氣，政府開支不加收斂，財政靠舉債度日，幾度突破國會規定的債務上限，甚至還造成政府機關因沒錢而停擺的現象，其償債能力值得擔憂。但目前，還沒有出現債務違約現象。如果中美之間爆發全面沖突，美國壹旦賴賬，中國損失的是閑置資產，美國喪失的是其國家信用，甚至導致其破產。相比而言，美國的損失應該更大。
中國已經註意到相關風險，已經開始減持美債，屆時會將損失盡可能減小。