新鮮橘皮不宜直接使用，因為新鮮橘皮不僅刺激腸胃，還因為橘皮表面附著有農藥或保鮮劑，壹般的水洗日曬可能並未將這些有害物質去除幹凈，所以最好不要用鮮橘皮泡茶或泡酒。
鮮橘皮經曬幹或低溫幹燥就是陳皮。橘子皮陳得越久越好，壹般應放置隔年後再用。
陳皮性味溫、辛、苦；歸脾、肺經,能和中，可治胃失和降、惡心嘔吐，若胃寒嘔吐，可與生姜同用.
陳皮具理氣降逆、調中開胃、燥濕化痰之功。主治脾胃氣滯濕阻、胸膈滿悶、脘腹脹痛、不思飲食、嘔吐穢逆、二便不利、肺氣阻滯、咳嗽痰多，亦治乳癰初起。經多年研究，現已知陳皮具有許多藥理作用。
1．對消化系統的作用：陳皮所含揮發油，對胃腸道有溫和的刺激作用，可促進消化液的分泌，排除腸管內積氣，顯示了芳香健胃和驅風下氣的效用。
2．對心血管系統的作用：陳皮煎劑、醇提物等能興奮心肌，但劑量過大時反而出現抑制。另外，它還可使血管產生輕度的收縮，迅速升高血壓。陳皮中的果膠對高脂飲食引起的動脈硬化也有壹定的預防作用。
3．對呼吸系統的作用：陳皮所含揮發油有刺激性被動祛痰作用，使痰液易咯出。陳皮煎劑對支氣管有微弱的擴張作用。其醇提物的平喘效價較高。
4．對泌尿生殖系統的作用：陳皮煎劑可使腎血管收縮，使尿量減少。
5．抗炎作用：陳皮煎劑與維生素C、維生素K並用，能增強消炎作用。