文物收藏通常分為壹級、二級、三級三個等級。其中，最高等級的文物分為A、B兩個等級，只有壹級文物才能稱為“國寶”。
壹件文物是不是壹級文物，換句話說，是不是“國寶”，必須經過國家文物鑒定委員會的鑒定，鑒定專家必須同時在場。至於鑒定中所持的標準，首先不是文物的價值幾何，最重要的是必須是中華文明發展的重要見證。只有有了這個意義，才能被認定為“國寶”。
嚴格來說，“國寶”並不是壹個標準化的科學名詞。把珍貴文物稱為“國寶”，大概是受日本的影響。因為他們已經由國家制定了《國寶保存令》，收藏者絕對無權處置國家專門機構指定為“國寶”的珍貴文物，無論是公家的還是私人的。
分類標準
根據國家有關規定，我國現存文物的評價標準主要根據其年代、藝術水平和學術價值的不同分為壹、二、三級。不考慮二、三級，壹級書畫藝術品的參考標準是:
元代以前比較完整的書畫；唐代以前，藝術水平較高，始末完整，有壹年版；宋代以前有作者或日期、書法水平較高的書:宋元名家或藝術水平極高的名家:有重要史料價值的名家手跡；明清以來重要的藝術流派或著名畫家的代表作。(摘自《文物藏品分級標準》。文化部制定於1987)
按照這個標準，壹級品中只有少數奇葩可以稱之為國寶。因此，雖然流傳至今的古代書畫作品數量眾多，但真正有資格成為“國寶”的並不多，尤其是流傳了壹千多年的。
向國家捐贈了大量精美古代書畫的著名收藏家張伯駒曾感慨地說:“我國歷史悠久，文化為先，隋代以前的畫卻壹幅都沒有流傳下來，也是壹種遺憾！”的確，不是因為評價條件太苛刻，而是因為年代，能流傳到今天，目前在國內保存下來的作品太少了！