南京鐘因發源於南京而得名。後來，南京鐘在江蘇各地制造，人們稱之為“蘇鐘”。因為這種鐘的外殼造型模仿了中國傳統的插屏式外觀，所以也叫“插屏鐘”。明末，江寧(今南京)的仁濟從容制作了壹口名為“巴別塔”的鐘，它是按照西方鐘表的原理制作的，但經過仿制修改，頗具中國風味。這是最早的南京鐘；因此，紀壇被視為南京貝爾的鼻祖。
到清末太平天國時期，南京已有十幾家制鐘作坊，其中最著名的有王萬順、易和。
南京鐘的發源地是南京，但流傳下來的南京鐘大多不是南京制造的。蘇州是著名的南京貝爾生產基地。
據調查，清末蘇州的造神作坊多達18家，可見當時的生產規模。上海是20世紀南京貝爾的主要生產基地。據史料記載，上海的制鐘業歷史悠久。清朝嘉慶年間，松江學者徐朝石編著了《尋訪高原》，書中寫道，他家是祖上鐘表五代同堂的家族。他本人就是壹個鐘表愛好者；晚年寫了《編鐘圖》，是我國第壹部修表專著。
光緒三十壹年(1906)，上海成立美利華鐘表廠，制造各種鐘表，雇工300余人。奇跡鐘表廠生產了大量的南京鐘，很多至今還存在。現在古董鐘的收藏者經常有奇跡般的產品。
南京鐘有很高的藝術價值。南靖鐘的外殼由紅木、紫檀木、黃華麗等名貴木材制成，制作非常精細。早期作品大多精雕細刻，連邊框都是浮雕的。民國時期的鐘殼多為線條粗粗的圓雕，底座常見的紋飾有“葫蘆藤”、“梅花枝”、“三龍戲珠”等。有的還以螺鈿或象牙鑲嵌裝飾，圖案為“暗八仙”、“八仙過海”。
南京鐘的正面由琺瑯制成，鑲嵌在雕刻精美的面板上。鐘面板上的圖案有“雙獅槍球”、“五福持壽”、“八仙過海”、“九獅繡球”等。，它們也是鍍金的，華麗的。如今，“南京鐘”已經成為藝術品投資的重要方向，市場價格也在不斷上漲。