在區塊鏈世界，加密貨幣分為兩類:初級硬幣和代幣。原幣，如BTC、ETH，有自己的主鏈，利用鏈上的交易維護賬本數據；代幣附加在現有的區塊鏈上，或者智能合約用於記錄書籍、以太坊上發布的代幣等。代幣可以分為同質化和非同質化。
關於虛擬貨幣的概念，主要有三種代表性觀點:
1.虛擬交換工具理論。虛擬貨幣定義為網絡遊戲中的虛擬交換工具，沒有其他用途和功能。2009年6月4日，文化部發布的《文化部、商務部關於加強網絡遊戲虛擬貨幣管理的通知》采用了這種說法。
2.貨幣部分的作用理論。虛擬貨幣具有真實貨幣的壹些功能，類似於貨幣但不是貨幣。有學者將虛擬貨幣分為初級虛擬貨幣、硬通貨初級虛擬貨幣、高級虛擬貨幣三個階段。第壹階段，虛擬貨幣由非金融機構發行，借助計算機網絡在小規模商戶和持有人之間流通；第二階段，流通領域擴大到所有接受初級虛擬貨幣的商戶；理想的第三階段是由央行或特定金融機構發行，虛擬貨幣成為可以在虛擬世界流通的法定貨幣。目前的虛擬貨幣只是處於初級階段。
3.數字貨幣說。虛擬貨幣是基於數學算法建立的，不需要第三方信用機構的介入，任何達成協議的參與者都可以使用，可以在網絡虛擬空間中發揮貨幣的多種功能。例如，有學者認為，數字貨幣是基於計算機技術發展起來的虛擬貨幣，有嚴格的數學算法或加密技術來保證安全性和排他性，在沒有監管、沒有物理介質作為載體的虛擬社區成員之間流通。