朱元璋是有名的乞丐皇帝。他從小為地主家放牛，受盡地主的折磨。朱元璋的父母因為貧窮而餓死，朱元璋從小就成了乞丐。所以，朱元璋做了皇帝之後，非常討厭商人，尤其是有錢沒心沒肺的商人。朱元璋迫不及待地拿走了他們所有的財產。
沈萬三擁有大量財富後，想討好朱元璋。巧的是，朱元璋要建南京城墻。因為連年戰亂，國庫沒有那麽多錢，沈萬三主動承擔了修建南京城墻的任務。沈萬三不惜人力物力，終於成功實現了朱元璋修建城墻的願望。
沈萬三以為朱元璋會因此而感激他，於是做了壹個大膽的決定。他拿出自己的錢來獎勵朱元璋的士兵。朱元璋聽說了這件事，非常苦惱。他叫來沈萬三，問:“我有百萬大軍。妳怎麽獎勵他們？”。沈萬三沒有聽出朱元璋的意思，認為朱元璋太小氣，賞兵多錢少。於是沈萬三答道:“雖然我錢不多，但給百萬兵每人壹兩銀子，還是可以的。”。
朱元璋非常嫉妒沈萬三的錢，他討厭商人。有個小商人敢公開賞兵，於是朱元璋拿出壹枚銅錢。他告訴沈萬三，這個1的銅錢是我的本錢。我要妳以1月為期限，從第二天到第三十天，每天會有100%的利息，是復利。
沈萬三回家仔細算了壹下，於是出了壹身冷汗，大喊，我要死在沈萬三了。原來朱元璋給沈萬三出的題是個圈套。按照朱元璋的算法，那簡直就是無底洞。第十天，1銅錢產生的利息是512銅錢，但是到了第三十天，利息就高達5億銅錢，沈萬三就算拿出全部家當也賠不起這筆錢。就這樣，沈萬三被朱元璋的1銅錢給毀了，沈萬三從歷史中消失了。