出版叢書在中國有著悠久的歷史。但主持人的主要出發點似乎不外乎“迷路”，或者提供珍本、善本，有的甚至互相競爭，各有所長。從文獻保存的角度來說，這樣做當然是有意義的，但這類叢書只能供專家參考，否則就是收藏者的寶貝，未必能起到很大的普及知識和促進學術的作用。《四系》選擇了“家喻戶曉，如絲如粟，人壹天離不開它”，在今天看來有點過分，但確實已經收錄了大量古籍中的必讀書目和必備書目。由於我們豐富的文化遺產，同壹本書有許多副本。四大系列在普及第壹的前提下，盡可能選擇當時能找到的最好的書。如著名的吳梅村詩集，《叢書》是梅村家族藏書中較為罕見的手稿，比壹般版本珍貴可靠得多。
這四部叢書還收錄了許多非常有用的參考書，其中最著名的是刻於宋代的《太平玉蘭》壹書。解放後，北京中華書局為了滿足學術界的迫切需要，同意將其縮為四卷(原分為136卷)。這本幾千年前問世的大型參考書為今天的科學研究提供了如此多的寶貴信息，以至於出版了中文版。
四輯還出土了壹些從未公開過的手稿。清代查繼祚的《罪證錄》只保存了大量明代史料。因為作者的立場是反清，所以壹直沒有刻本。也許特別有意思的是對徐光啟的評價。在當時所有的徐光啟傳記中，《史記·徐光啟列傳》是最翔實、最公正的壹部(比《明史》好得多)。這本非常重要的歷史書，直到“被收入叢書”(這本書後來分別以影印版和排印版印刷)才能與讀者見面。系列中有很多珍貴的品種。