這座寶塔起源於佛陀時代的印度。相傳佛陀涅槃時，侍者阿難問如何處理身後之事。佛陀打翻了和尚施舍用的碗，說:“就這樣放著吧。”於是僧人以翻倒的碗為基礎進行了創作，形成了由基座、蓋碗、寶箱、輪子四部分組成的堅固建築，用於供奉或收藏佛像。，音譯stpa)，後引申為安置僧人遺體。漢明帝傳入中國時，與中國本土建築相結合，形成了中國塔這壹具有東方特色的傳統建築形式。
中國塔壹般由地宮、塔基礎、塔身、塔頂、塔閘組成。地宮內有遺物，位於塔基中部地面以下；塔基包括底座和基座；在塔頂，寶塔壹般由須彌、蓮花、蓋碗、相輪、寶珠組成，相輪頂上也有寶蓋、圓燈、升月、寶珠的寶塔。
隨後，該塔逐漸成為多層模型。到了三四世紀，出現了三層塔，然後是五層、七層、九層、十三層、十五層、十七層，甚至三十七層。
佛教僧人大多以火葬為主，所以佛塔用來放置舍利子，僧人和大德的遺骨，佛經和器皿。道教強調神仙的出現，少數用於放置高導遺骨，也用於風水鎮宅(如文昌塔等。).