早先使用的活字是“陶活字”。
公認的活字印刷術的發明者是畢升。與木制活字相比，陶制活字保存更好，使用更方便，成本更低。活字的起源可以追溯到中國的漢代，當時使用的是木制活字。這種活字在印刷業中發揮了非常重要的作用。
活字最早可以追溯到宋代，與木制活字相比，它有很多優點。打字準確度高，重復多，印刷品質量高，更便於存放和排版。因此，中國的印刷業達到了壹個高峰，並傳播到其他地方，影響了歐洲。
隨著時間的推移，活字印刷技術逐漸發展成不同的形式，如石版印刷、鋼板印刷和平版印刷。其中，平版印刷因其效率高、易於批量生產而被廣泛應用於圖書出版、宣傳品印刷等行業，成為主流印刷方式。
19世紀60年代，法國印刷商提出了單位活字的概念，以毫米為單位，誕生了“H，B，16，12 lbs”等標準化體系。這種強調標準化的活字印刷，不僅準確、高效、美觀，還能滿足各種大規模的印刷需求。
時至今日，活字印刷技術已經存在了上百年，並廣泛應用於書籍、雜誌、畫冊、各種廣告、宣傳品等行業。它的出現改變了書寫、傳播和閱讀的方式，極大地促進了文化交流的發展，拉近了人與人之間的距離。
自古以來，活字印刷技術在人類文化史上占有重要地位，成為文明進步和社會科技發展的標誌之壹。綜上所述，該類型使用較早。活字印刷技術經過漫長的發展演變過程，在人類文化史上留下了深刻的印記，對現代印刷技術的發展和完善起到了決定性的作用。