早期角鼻龍(左)和三角龍(右)復原圖及下頜牙齒形態對比圖。(照片由受訪者提供)
早期角鼻龍的頭骨、牙齒透視和上頜牙齒重建。(照片由受訪者提供)
研究人員發現,早期角鼻龍的牙齒特征與三角龍完全不同:早期角鼻龍的替換牙齒非常少,這表明早期角鼻龍的換牙速度比晚期三角龍慢得多。早期角鼻龍新牙生長的位置也與三角龍不同。三角龍的新牙是從舊牙底部長出來的,而早期角鼻龍的新牙是從舊牙內部長出來的。
為什麽早期角鼻龍和三角龍的牙齒系統如此不同?韓認為早期角鼻龍體型較小,比如唐古特隱龍體長只有1.2米左右,而三角龍體長達到9米左右。體型的增大導致三角龍對食物的需求更大,對牙齒的要求也更高。
“三角龍的牙齒很復雜,這使它們能夠在口中充分咀嚼食物,而早期角鼻龍的牙齒很簡單,可能只有切割植物的功能。功能的不同也導致了兩者牙齒系統的不同。”韓陸鋒補充說,在當氏隱龍和另壹種早期角鼻龍中也發現了胃石,這表明它們很可能像現代鳥類壹樣將鵝卵石吞進胃中以輔助消化,這使得牙齒承受的壓力更小,磨損更慢。