但發行明信片的第壹人是德國郵政總局局長史蒂文(Heinn？ChVonStephan，1831 ~ 1897)，建議的來源是受到德國畫家萊特斯的啟發。有壹次，畫家在壹張硬紙上畫了壹幅美麗的圖畫，在背面寫了幾句祝賀朋友新婚的話，但壹時找不到大信封，郵局工作人員建議他在背面寫上收信人的姓名和地址，而不是直接裝在信封裏寄出。斯蒂芬知道後，建議1863向德國政府發行明信片。他認為這樣可以簡化溝通手段，降低郵寄成本，可惜他的建議沒有被采納。然而，是奧地利政府采納了中國教授漢門的建議，率先發行了明信片。
郵資明信片原本被認為是世界上最早的明信片，但最近的發現改寫了歷史。2002年2月19日，英國郵政歷史學家愛德華·普勞德(Edward Proud)宣布，世界上第壹張明信片是由壹個叫胡克的人在1840年使用的。他在明信片的背面畫了壹幅漫畫，並在正面貼了壹張黑色的便士郵票。這張明信片是用鉤子寄給他的。根據專家的鑒定，這枚郵票是真的。3月18日，世界“首張明信片”在倫敦郵票交易中心拍賣。壹名拉脫維亞集郵者通過電話以31，000英鎊(44，300美元)的價格買下了這張明信片。由於明信片易於使用且廣受歡迎，奧地利在發行當年就售出了5000萬張明信片。之後各國紛紛效仿，如今已成為世界各國廣泛采用的交流方式之壹。