在宣彤的第二年(1910)，他去了康乃爾大學，師從哲學家杜威。民國六年(1917)回國，受聘於北京大學教授。民國七年(1918)加入《新青年》編輯部。民國八年(1919)出版《中國哲學史大綱》。民國9年(1920)2月，出版白話詩集。民國十壹年(1922)任《漢學季刊》主編，創辦《奮進周刊》。民國十七年(1928)出版《白話文學史》專著。民國二十壹年(1932)被聘為國家財政委員會委員，創辦《獨立評論》雜誌。22年(1933)被聘為農村復興委員會委員。民國二十七年(1938)，當選為國民參政會委員。27日至31日(1938-1942)，出任駐美大使。民國三十四年(1945)四月二十五日參加舊金山會議。民國35年至37年(1946—1948)，任北京大學校長。1949，去了美國。65438-0952任聯合國教科文組織《世界人類科學文化史》編輯委員會委員；同年，他被邀請到臺灣講學。1957年出任“中研院”院長。1962年2月24日在臺北病逝。