元寶剛出來的時候，不是我們現在看到的樣子。唐玄宗年間，官方發行的錢幣呈圓形，中間有壹個方口，上、下、右、左依次念出“開”、“元”、“通”、“寶”四個字。這叫直讀，是史書或官方文件中常見的讀音。但也有人按順時針方向讀，讀作“開元寶”。
到了元朝，元寶終於名副其實了——元寶元寶，元朝之寶。這不是開玩笑。沒錯，元朝以“元”為國號，元寶二字最對元朝皇帝胃口。元朝至元三年(1266)，平淮庫(當時的國庫)的白銀鑄成元寶，重50元，稱為“元寶”。
金子做的大家都叫金元寶，銀元寶叫銀元寶，既有政治含義，也是金銀貨幣的俗稱。
擴展數據
開元鮑彤錢幣在中國錢幣史上具有劃時代的地位。“開元”即開辟新時代；“鮑彤”的意思是傳遞寶物。開元錢的劃時代地位表現在:
(1)唐代以前的錢幣大多以形制或重量命名，如刀幣、五銖幣等，但從本世紀初開始，已改稱“寶”、“鮑彤”、“元寶”等。
(2)中國古代多以書法標註重量，24銖分為壹兩。然而，自開元鮑彤流通兩銖四絲後，壹百二十元的中國度量衡制度開始形成，二十四銖的兩種制度宣告結束。
硬幣的實際重量不再用類固醇和泰銖來衡量，而是用二、錢、分、分的十進制方法。開元鮑彤錢，直徑八分(約2.4厘米)，重二銖四絲(約4克)為壹錢，每十文重壹兩，千文重六斤四兩。使用這種新的平衡體系，便於換算，適合商品經濟的發展。
(3)從鑄幣的形制和重量來看，開元幣成為唐以後各代銅幣的標準。
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