原始社會末期，最早的貨幣是實物貨幣。壹般來說，遊牧民族使用牲畜和獸皮來實現貨幣的功能，而農業民族使用谷物、織物、農具、陶器、海貝、珍珠和玉器作為最早的實物貨幣。據考古發掘，半坡等新石器時代晚期遺址出土了大量陶罐作為祭祀用品；大汶口文化埋葬了大量的豬頭和顎骨，表明豬和陶器在原始社會晚期已經發揮了貨幣財富的作用。
考古發掘中，夏商時期遺址出土了大量天然貝類，貝類作為實物貨幣壹直到春秋時期。所以中國與財富、價值相關的漢字，大部分都與“被”字有關。如:貴、資、貪、貧、富、購等。
金錢的幾個別稱
1，蘭花。傳說中的昆蟲名。《太平玉蘭》引自劉安九五《淮南萬筆書》:“清啟某魚叔，或曰蒲，還錢，其子母置於甕中，葬於東陰壁下，三日後開，即相隨。八十壹塊錢用媽媽的血，八十壹塊錢用孩子的血，這樣錢更互利，錢自己還。”後來用來指錢。
2.布泉。《李周天官外賦》《張榜補出入》韓正選註:“布，春(錢)也。其藏謂之春，其行謂之布。”所以“布權”指的是金錢和物品。
3.孔方。也就是說，孔方兄弟，也被稱為我的兄弟，是金錢的可笑的名字。舊時銅幣外圓內方，故名。“遊千”二字由“金、格、格”組成，“格”與“格”讀音相同，故稱“兄”。出自金祿寶《財神論》“錢為體，有乾坤之象。裏面是方的，外面是圓的。其積如山，其流如河。
有的時候，有了運動和克制，市場就會輕松，不會有虧損。難如長壽折，而不像道教，所以能長久，是人間之寶。摯友如親兄弟，字為孔子。輸了就貧弱，贏了就繁華。沒有翅膀的飛，沒有腳的走，緩解宜顏的面子，開個難開口。"