烏木（陰沈木）兼備木的古雅和石的神韻，有“東方神木”和“植物木乃伊”之稱。由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河床等低窪處，埋入淤泥中的部分樹木。在缺氧、高壓狀態下，細菌等微生物的作用下，經長達上千萬年炭化過程形成烏木，故又稱“炭化木”。歷代都把烏木用作辟邪之物，制作的工藝品、佛像、護身符掛件。古人雲：“家有烏木半方，勝過財寶壹箱”。
而現代的“烏木”是紅木的壹種，木材市場上壹般所稱的“烏木”是指黑色非洲烏木以及東非黑黃檀，它們是樹木樹種的壹類別，屬於國家紅木標準的壹種。
古烏木又稱 陰沈木，烏木形成時間大多在2800年至8000年不等，還不足以成為植物 化石；同樣，它也不屬於礦產。烏木又稱陰沈木，是 楠木、 紅椿、麻柳、鐵力木等樹木因自然災害埋入淤泥中，在 缺氧、高壓狀態下，經長達成千上萬年的碳化過程形成的。因樹種的不同，市場價值又有不同，以楠木屬的 金絲楠木最為昂貴，可達八至十五萬元每立方，而年代越久，保存越完好，價格也越高。
陰沈木由於其壹般渾身烏黑，所以 四川那邊壹般就形象稱為“烏木”，後來就流傳開了變成了對“陰沈木”的俗稱（它和我國 紅木標準中的“烏木”是完全不同的概念），它是兩千年至四萬年前，古四川地域天體發生自然變異，由地震、洪水、 泥石流將地上植物生物等全部埋入古河床等低窪處。壹些埋入淤泥中的部分樹木，在缺氧、高壓狀態下，細菌等微生物的作用下，經過數千年甚至上萬年的炭化過程而形成，故又稱“碳化木”。烏木（陰沈木）嚴重碳化，壹碰即碎。