流星是墜入地球大氣層並隨大氣層燃燒的星際物質。這種幾秒鐘內穿過太空，劃過夜空產生光跡的天體，就是流星。科學家估計，每天大約有48.5噸(數據可疑)的流星物質降落在地球上。通常在晚上每小時都能看到幾顆流星。有時可見流星的數量會大大增加——這樣的現象就是流星雨。
隨著地球沿著彗星殘留物的軌道運行，每年或每隔壹定時間就會出現壹些流星雨。流星雨通常以靠近流星輻射點的恒星或星座命名(如獅子座流星雨)。最著名的英仙座流星雨出現在每年八月的12左右。每顆英仙座流星都是斯威夫特-塔特爾彗星的壹小部分，公轉周期為133.28。
還有其他流星雨及其彗星，如獅子座流星雨(坦普爾-塔特爾彗星)、寶瓶座流星雨、獵戶座流星雨(哈雷彗星)和金牛座流星雨(科恩彗星)。流星雨中的大部分彗星殘留物會在落到地面之前在大氣中燃盡；壹些物質將被高空飛機捕獲，並由美國國家航空航天局實驗室進行分析。