青銅器在古時被稱為金或吉金，是紅銅與其他化學元素錫、鉛等的合金，剛剛鑄造完成的青銅器是金色，但因為出土的青銅因為時間流失產生銹蝕後變為青綠色，被稱為青銅。
青銅器的使用開始於新石器時代晚期的土耳其和伊拉克地區，及敘利亞古代TellRamad遺址出土的銅珠等。而據中國現階段考古成果，中國青銅器開始於馬家窯至秦漢時期，其中以商周時期的器物最為精美，在中國仰韶文化早期和馬家窯文化時期就已經出現。
中國最初出現的是小型工具或飾物。夏代始有青銅容器和兵器。商中期，青銅器品種已很豐富，並出現了銘文和精細的花紋。商晚期至西周早期，是青銅器發展的鼎盛時期，器型多種多樣，渾厚凝重，銘文逐漸加長，花紋繁縟富麗。
青銅器的鑒定方式
由於西周時期的青銅器制作方法同夏、商時期壹樣，沒有太大的變化，都是陶範制作，且壹器壹範，手工制作，這樣就不能鑄造出相同的陶範，所以，在西周時期也是沒有完全相同的青銅器造型，如果有，肯定有壹件是偽器，或二者皆偽。
由於同夏、商時代壹樣為陶範鑄成，壹範壹器，幾乎沒有完全相同紋飾或刻痕的青銅器，除了個別用單範鑄造成器的有相同的紋飾，不過這樣的紋飾在西周時期很少見。西周時期除了陶範法冶鑄外，也還延續了夏商時期用石範鑄造青銅器小件和不復雜器物的傳統。