上世紀60年代以前，中雁蕩山地區的特產靛藍十分繁榮，不僅滿足了樂清伊本、溫州等縣的印染需要，還遠銷臺州的溫嶺、黃巖、海門、福建等省。除了做染料，還制作常用藥物，在樂清經濟發展史上寫下了閃亮的壹頁。
靛藍是壹種還原染料植物，在中國有著悠久的歷史。早在兩千多年前，荀子的《勸學》壹文中，就有學生超過老師或者後人超過前人的典故:“青則青，綠則青……”這裏的藍色指的是藍草。樂清官方對靛藍的記載最早出現在明朝永樂年間的《樂清縣誌》卷三“貨”壹項，不難推斷其制作壹定在這個時間之前。
歷史上中巖山種植過靛藍，輻射到白石鎮赤水楊洋村周邊:白石鎮上泥、石門、石門、石井、下泥、班苓山；城北鄉的楊妮、張麗、機頭、山鳳陽、黃潭洞；永嘉縣的青龍、清塘、平坑、東丈等十八個村。據粗略統計，有2000多戶萬畝園地，年產靛藍制品約5000噸。
赤水洋村從小就是靛藍老人，現在81歲。他說，中巖山地區靛藍生產最旺盛的時期是1940年到1956年，之後靛藍逐漸衰落。當時從海外進口的“洋靛藍”(化學合成染料)充斥市場，傳統的靛藍受到了致命的沖擊。而且當年棉布統購統銷，棉紗奇缺，分給人家的布很少。怎麽會有多余的白布用來染色呢？靛藍產量自然趨於下降。
據中巖山區老人們回憶，上世紀40年代靛藍流行的時候，赤水洋250戶人家的田地幾乎都種上了靛藍，靛藍最高價100，賣25銀元或700斤糧食。由於種植靛藍效益顯著，壹批靛藍大戶應運而生，上百戶生產成品2000多公斤。筆者應1993樂清地方誌編纂辦公室之邀，前往黃壇洞村編纂《浙江省名村誌》，發現土改時該村175戶中，有38戶被劃為“地主富農”，占總人口的22%。據村民說，他們很可能經營靛藍發了財！