鹹豐十年(1860)，英法聯軍攻陷北京後，占領圓明園。中國守軍寡不敵眾，圓明園首席大臣文峰投福海自盡，住在園中的常愛被嚇死。在英國首相帕麥斯頓的支持下，英軍首領艾爾金下令燒毀圓明園。
三千五百名英法聯軍沖進圓明園放火。這場大火持續了三天，圓明園及其附近的清漪園、景明園、景逸園、長春園和海澱鎮都被燒成了壹片廢墟。近300名太監、宮女和工匠被埋在安佑宮的大火中。把這個世界聞名的花園變成廢墟。大火燃燒了三天三夜，成為世界文明史上罕見的暴行。
擴展數據:
英軍對圓明園的掠奪和焚燒，不僅給中國造成了難以估量的物質和精神損失，而且還開了野蠻報復的先河。1900年義和團運動後，壹些西方列強建議將清朝皇帝祖先的陵墓全部焚毀，不能說與英國焚毀圓明園無關。
對於鹹豐帝來說，火燒圓明園是個人的恥辱。他生於斯，長於斯，壹直視之為故宮壹樣的聖地。他聽到圓明園被燒毀的噩耗，當場吐血，舊病復發，不到壹年就死在了熱河。
然而，被燒毀後，圓明園的災難遠未結束。英法聯軍火燒圓明園壹百多年後，圓明園的災難還在繼續，兵荒馬亂，偷盜橫行；有的外人洗劫，有的中國人破壞；圓明園經歷了反復的劫掠，直到滿目瘡痍。
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