相傳古代有壹種鳥，叫“鳥獅”，又名鳳鳥，生性好鬥。有壹天，飛越玉巖山覓食，看到壹只鳳凰在孵蛋，突然起了邪念，就攻擊他。毫無準備的燒傷被咬掉了腿。馮聞訊趕來，同仇敵愾，大敗“鳥獅”。鳳凰雖然贏了，但卻是血淋淋的，把整個玉巖山都染紅了，變成了壹片血玉，光澤如玉。據考證，雞血玉的開采始於明代，清代即有名氣。康熙、乾隆、嘉慶皇帝都非常欣賞昌化雞血玉，並將其作為印章。國家郵政局日前發行的壹套“雞血玉印章”特種郵票，印有兩枚印章。
雞血玉是明朝初年開采的，當時露出巖石表面。古人根據熱脹冷縮的原理開采，在露出巖石表面的雞血玉上燒木頭。所有的石頭加熱後，用冷流澆開石頭，然後用鏟子就很容易把雞血玉挑出來了。這種開采方式裂紋很少，但是雞血玉很可能在開采出來之前就變黑或者變暗了，而且恢復性很小。這種開采方式壹直延續到清末民初。基於地表露頭的雞血玉已經枯竭，所以用炸藥炸孔，再用手工或機器挖深。
20世紀70年代初，日本前首相田中角榮和前外相大平正芳訪華，周恩來總理將彰化雞血玉作為國禮贈送給兩位貴賓。石匠是沈守爵和劉友石，他們是《集雲閣》的篆刻家。於是，雞血玉在日本名聲大噪，掀起了收藏雞血玉的熱潮。大量日本遊客來中國，壹定會把雞血玉帶回國，作為首選禮品。在國內，國人投資收藏雞血玉的熱情也逐年高漲。
中國最早發現的雞血玉是浙江彰化玉巖山的雞血玉。後來在內蒙古赤峰市巴林右旗發現了巴林雞血玉。上世紀90年代，陜西、甘肅、四川、湖南、雲南等地發現雞血玉。由於昌化朱砂(汞礦)接近尾聲，生產的雞血玉產量相當有限，市場價格與日俱增。