在黑色的轉盤上，聲音的振動是通過波浪形的軌跡或凹槽來實現的，轉盤平面上的波動盡可能精確地再現了聲波的壓力變化。當觸針沿著凹槽移動時，針尖會隨著凹槽的波動而輕微振動。這種振動通過壹個機械裝置傳遞壹個膜，這個膜被放大，消散在空氣中。
當轉盤以與錄音時相同的速度旋轉時，聲音被精確地恢復。如果不是，它產生的振動頻率與記錄頻率不同。各種沙沙聲來自灰塵，導致唱針額外移動。
老式電唱機包括手搖電唱機和四速電唱機。手搖電唱機上滿發條後，壹次可連續播放1張唱片的兩面。4速電唱機播放粗唱片比密唱片好，但鋼針唱片還是差強人意，轉錄磁帶也方便。針鉆機的機頭是鉆石的，不需要更換，但是打起來沙沙的聲音很大；鋼針噪音低，音色明亮，但唱針要更換。低價的老唱機可以放，但是外觀不會太好。只有性能和外觀都很好的電唱機才有收藏價值。
舊記錄分為鋼針記錄、密紋記錄、粗紋記錄和鉆石針記錄。用自己的頭打補丁和鋼針保護補丁。唱片要幹凈，音槽的灰塵會影響播放。上世紀初，我國還沒有完整的膠木唱片記錄方法。現在散落在世界各地的民間老唱片，大多是美國、德國、英國、日本在中國設立的唱片公司制作的，比如上海百代、美國勝利。內質是二三十年代中國京劇和歌曲的精髓。它忠實地記錄了梅蘭芳、馬、周、顏、、白、等老壹輩演員的聲音和心聲。是極其難得的史料，具有很高的收藏價值。