由於戰亂、名人遷徙等諸多原因，臨夏的早期磚雕很難找到。目前主要指臨夏出土的宋金磚墓葬，如宏遠路、銅匠村、鄧家莊、和政縣楊馬莊村等。但1980年在臨夏南龍出土的金義校尉王吉墓，結構為方磚雕單間，木券頂，有檐，有拱，有滴水。其中，花卉動物最多的是荷花、牡丹、奔馬、飛龍、鹿、麒麟等。它們大多是中國民間吉祥圖案的表現形式。
明清時期，磚雕藝人輩出，風格古樸，內容豐富，工藝精細。臨夏磚雕在西北有很高的知名度，展現了撒拉族、回族、保安族組成的伊斯蘭文化。伊斯蘭教興起於中國，擅長雕刻技藝的撒拉族、回族、保安族將漢族傳統雕刻技藝與伊斯蘭文化適當結合，形成了獨特的磚雕藝術風格。臨夏的磚雕主要用於拱北和清真寺的裝飾，但大多數人也將其應用於自己的房屋。賀州是絲綢之路的重要途經地(古稱臨夏)。明清時期，茶馬賈雲集。因為他們受到封建等級制度的束縛，“老百姓的房子...不允許用拱門和顏色來裝飾。”(明史:行務錄)即使再多的財產，也不敢用上等的材料建造裝飾性的房屋，只好以磚為材料，做出各種圖案來裝房屋和清真寺，以此來炫富，客觀上也促進了臨夏磚雕藝術的發展。