中國古代貨幣在形成和發展的過程中，先後經歷了五次極為重大的演變：自然貨幣向人工貨幣的演變、由雜亂形狀向統壹形狀的演變、由地方鑄幣向中央鑄幣的演變、由文書重量向通寶、元寶的演變 、金屬貨幣向紙幣“交子”的演變。
中國從春秋時期進入金屬鑄幣階段到戰國時期已確立布幣，刀貨，蟻鼻錢，環錢四大貨幣體系。以後又經歷了秦、唐、漢、魏晉南北朝，直到1948年12月1日，中國人民銀行成立並發行第壹套人民幣。
擴展資料：
貨幣體系：
從春秋時期進入金屬鑄幣階段到戰國時期已確立布幣，刀幣，蟻鼻錢，環錢四大貨幣體系。
布幣：
1、趙、韓、魏三國和周王室等地，主要流行布幣。春秋時期的布幣主要是空首布即有裝柄的空心銎。而戰國時期的布幣主要是平首布，即相對“空首布”而言，已無裝柄中空的銎，而形似鏟狀銅片。
布幣形制大致分平肩，聳肩，圓肩和方足，尖足，圓足等類別，最壹般由平肩平底布或平肩方足向聳肩尖足布，圓肩圓足布演化，地區後擴展到楚國和燕國等地。
刀幣：
2、齊國和北方的燕國主要使用刀幣。刀幣分“燕明刀”和“齊刀化”二大類型。刀幣形狀取象於山戎、北狄等北方遊牧民族漁獵用的刀類工具。由於齊刀面有“化”字文而稱“刀化”。
環幣：
3、秦國獨用環幣，其形制取象於紡輪或玉壁演化而來。環幣分圓形圓孔和方孔兩種。戰國時期即較早鑄行的是圓形圓孔，後秦惠文王，秦始皇鑄圓形方孔“半兩”錢。圓形環錢是方孔錢的原始狀態。
蟻鼻錢：
4、楚國鑄幣銅貝稱蟻鼻錢，由貝幣演化而來。銅貝錢文“”形似鬼臉，為“貝化”二字組合。蟻鼻喻小，意即小錢。楚國有文銅貝鑄幣俗稱“鬼臉錢”、“蟻鼻錢”。楚國除蟻鼻錢外，還有黃金稱量貨幣，是戰國時期唯壹以黃金為流通貨幣的國家。
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