豐臣秀吉可以說是日本歷代統治者中出身最為低賤的，最多是個足輕武士出身。但要知道日本是個等級異常森嚴的社會，社會不同階層的成員之間幾乎沒有交流的渠道，很難形成人脈關系。
正因如此，很多日本武士領主不是不想“英雄不問出身”，而是確實不知道底層社會有沒有可提拔重用的人才。既然如此，出身低賤的豐臣秀吉是如何被織田信長發現並提拔為麾下大將的呢？
傳統的說法是年輕的豐臣秀吉因為與繼父竹阿彌的關系不好而離家出走，然後在東海道壹帶賣針維生。在此期間，豐臣秀吉曾在松下之綱家裏當過仆役，最後在流浪的過程中與織田信長相識。
但這個傳統說法錯漏很多而且沒有可靠的史料支持。根據靠譜的史料和考古發現，豐臣秀吉早年可能從來沒有離開過尾張老家，而他與織田信長相識的渠道恰恰是傳統說法中的反派竹阿彌。
竹阿彌是織田信長之父織田信秀的“同朋眾”。同朋眾是當時日本領主身邊負責書畫事務、收藏品管理、茶道和日常雜役的仆役，比如日本茶道大宗師千利休壹族就是室町幕府將軍的同朋眾。
同朋眾沒有參政、領兵和受封領地的資格，壹般是從不屬於武士階層的平民或者商人中挑選的。因此同朋眾基本上都打扮成僧人，以便與武士組成的侍從（小姓）區別，社會屬性上還是平民。
雖然不是武士，但侍奉領主的同朋眾卻擁有與高級武士建立人脈關系的渠道，類似於中國古代的宦官。另外，由於選拔條件相對嚴格而又沒有上升發展的可能，同朋眾壹般都是家族世襲的。
竹阿彌是織田信長之父織田信秀的“同朋眾”。同朋眾是當時日本領主身邊負責書畫事務、收藏品管理、茶道和日常雜役的仆役，比如日本茶道大宗師千利休壹族就是室町幕府將軍的同朋眾。