今年8月28日深夜，重慶潼南縣塘壩鎮壹寺廟6尊佛像的佛頭被人割下裝進麻袋，放入汽車後備箱，嫌疑人在逃離途中被潼南警方人贓俱獲。去年12月15日，四川眉山丹棱縣劉嘴摩崖造像佛頭發現被盜；此前的9月28日，東坡區連鰲山大佛寺的佛頭也發生了失竊事件。2011年7月，重慶綦江大佛寺遺址再次被盜，繼20尊佛頭被偷光後，盜賊幹脆將兩尊佛身也搬走了。2011年3月，重慶大足縣大石佛寺觀音菩薩頭像被兩名男子盜走，為避人耳目，兩人對出租車司機說這是臘肉，引起的哥的懷疑，兩人最終落網。2009年12月，河北欒城萬安寺內明代佛頭被盜，老住持整日以淚洗面，盼著警方能夠早日追回佛頭……近年來，佛頭被盜案幾乎在全國各地都有發生。
久遠的例子就更數不勝數了，上世紀20年代初，龍門石窟兩尊佛首被盜，曾先後流落法國、比利時、美國，1991年，美籍華人陳哲敬從美國壹位私人收藏家手中購得。直到2005年，中國政府出資800萬元人民幣將其購回。
說起佛頭為何成為盜竊目標，山東大學美術考古研究所所長劉鳳君教授分析說，因為佛像藝術是用石頭雕成的，壹般都比較重也比較大，盜竊分子若想把佛像全部搬走，壹般都非常困難，所以他們只能挑選其中壹部分。而佛頭壹般是佛像最精彩的部分。佛像就是“人像”。佛頭也就是佛像的面部，是壹尊佛像最為傳神的部分，所以盜竊分子壹般會首先選擇偷盜佛頭。
劉鳳君教授告訴記者，盜竊分子所以選擇偷盜佛頭，很可能是以為佛頭能在境外賣個“大價錢”。其實在我國的香港以及亞洲的東南亞地區，壹般人都有壹種心理認為讓佛像身首分離非常不吉祥。